Après la débâcle de l’armée du général Bourbaki en 1870-1871, plus de 87 000 soldats français épuisés franchissent la frontière suisse pour trouver refuge. C’est cette histoire que raconte cet album enrichi d’un dossier documentaire.

Un panorama pour se souvenir

L’ouvrage commence par une carte très utile pour se repérer. On trouve aussi en fin d’album des portraits des personnages fictifs et réels de cette bande dessinée. Nous sommes alors en 1901 et le jeune Emile annonce à son grand père qu’il compte partir aux Etats-Unis. Voulant de l’aventure et du mouvement, son grand-père n’en oublie pas de lui rappeler les bienfaits de la paix. Pour cela, il l’emmène voir le panorama Bourbaki de Lucerne et c’est ainsi que commence l’album.

Avec l’armée du général Bourbaki

Au sein de l’armée du général français, l’histoire se focalise d’abord sur plusieurs soldats comme Victor mais aussi Jules et Eugène qui sont frères. Le 28 janvier, les représentants français et Bismarck signent un armistice à Paris. On apprend aussi rapidement que Jules est tombé dans une embuscade et qu’on n’a plus de nouvelles de lui. L’armée française, désormais commandée par le général Clinchant, se présente alors à la frontière suisse. Le 31 janvier, une convention est signée entre cette armée et les représentants suisses pour organiser cette entrée sur le territoire helvète. Les soldats français doivent abandonner leur fusil à la frontière.

Accueillir et soigner

L’histoire se poursuit avec la jeune Flora, une jeune femme qui souhaite aider à l’accueil des soldats. Beaucoup sont malades et l’hiver n’arrange rien. Flora se retrouve à aider Eugène. Très rapidement l’idée s’impose qu’il faut répartir les soldats pour éviter la survenue et la diffusion d’épidémies. Elle s’implique fortement en aidant, par exemple, à transformer une école en hôpital de fortune. Elle désobéit ainsi aux consignes de son père qui ne souhaitait pas la voir s’impliquer. Elle devient une des adjointes du docteur Montmollin. Elle va même jusqu’à héberger certains soldats, dont Eugène, chez ses parents.

Prévoir, organiser, c’est là notre force

C’est ce que déclare un des personnages à propos de l’action de La Croix-Rouge. Eugène, fiévreux, est évacué vers un hôpital à Neuchâtel. Flora, de son côté, participe à une collecte de vêtements pour les soldats. Elle s’engage ensuite comme garde-malade pour cet hôpital où elle finit par retrouver Eugène. Les soldats sont répartis dans 188 communes. Ensuite, Flora se retrouve affectée au centre de tri qui gère les liens entre les soldats et leur famille.

Retrouvailles

Plusieurs indices font comprendre que le frère d’Eugène, Jules, n’est peut-être pas mort. Parmi eux il y a ce portrait que découvre Eugène réalisé par Auguste Bachelin, un peintre itinérant, qui peint les soldats. On y voit effectivement un pendentif qui est très particulier et qui appartient à Jules. Tout semble bien se terminer quand les deux frères se retrouvent mais la suite sera moins heureuse. On comprend en tout cas qu’Eugène et Flora sont les parents du jeune Emile.

Un dossier thématique pour aller plus loin

Le dossier est assez fourni car il contient une vingtaine de pages avec notamment une double page chronologique sur les évènements relatés. Il y a aussi un retour sur l’accueil des Bourbakis en Suisse ou le panorama de Lucerne. Ce type de dispositif connut un grand succès car il plongeait le spectateur au coeur de la scène. Une autre double page revient sur la genèse et le développement de la Croix-Rouge suisse. Celle-ci se caractérise par un ancrage local mais un impact global. On trouve mentionnés les sept principes fondamentaux de l’organisation dont l’impartialité, l’indépendance ou encore l’universalité.

Cet ouvrage éclaire donc un pan d’histoire relativement peu connu mais qui permit de voir en action, pour la première fois, les principes de la Croix-Rouge fondée par Henri Dunant.