Il y a du beau monde au générique de Le Territoire ! Joe Pruett, scénariste américain issu de l’univers des comics, s’associe à Philippe Xavier, dessinateur notamment des séries à succès Croisade et Conquistador. Ce dernier retrouve Jérôme Maffre aux couleurs et Matz à la traduction. Tous trois ont l’habitude de travailler ensemble, puisqu’ils ont collaboré sur la série Tango ainsi que sur les très réussis one-shots, Le Serpent et le Coyote (2022) et L’Or du spectre (2025). Publié chez Le Lombard, ce nouvel album nous entraîne dans un univers post-apocalyptique où la survie est une lutte de chaque instant et où la rencontre entre deux êtres va bouleverser bien des certitudes.
Un monde englouti par l’hiver
En 2054, seize ans après l’effondrement de la civilisation, Cooper survit tant bien que mal dans un monde plongé dans un hiver sans fin. Solitaire, il a perdu sa femme et sa petite fille et parcourt les étendues glacées en compagnie de Tiny, son fidèle compagnon animal. Son quotidien bascule lorsqu’il assiste au crash d’un avion et porte secours à Sara, une adolescente mutique qui ne se sépare jamais de son violon, un Stradivarius. Mais la jeune fille est recherchée par les hommes de main de Bloodworth, un scientifique mégalomane qui dirige un complexe où se déroulent de mystérieuses expériences. Cooper décide de protéger Sara et s’engage avec elle dans une fuite périlleuse à travers le Territoire. Entre affrontements violents, rencontres inattendues et souvenirs douloureux, leur périple les mène peu à peu vers une confrontation finale qui scellera leur destin.
Du grand spectacle et de l’émotion
On ne s’ennuie pas à la lecture de cet album de très belle facture ! Issu de l’univers des comics américains, Joe Pruett signe un récit bien rythmé, au découpage efficace, qui enchaîne les scènes d’action sans négliger les dialogues percutants. Philippe Xavier livre de très belles planches, sublimées par les couleurs de Jérôme Maffre. Les vastes paysages enneigés s’offrent au regard, tandis que les visages burinés et les trognes des méchants ne sont pas sans évoquer le trait d’Hermann, auquel Philippe Xavier rend hommage après sa récente disparition.
L’autre héritage assumé est celui du célèbre roman La Route de Cormac McCarthy : mêmes paysages désolés, même violence omniprésente, même relation entre un adulte et une enfant dans un monde dévasté. Le Territoire se révèle toutefois moins sombre, tant par la luminosité des dessins que par son scénario, qui laisse davantage de place à l’action et à l’espoir.
La relation entre Cooper et Sara est au cœur de l’intrigue. L’adolescente reste longtemps énigmatique, mais le périple qu’elle effectue aux côtés de son protecteur nous en apprend peu à peu davantage sur chacun d’eux et sur les blessures qu’ils portent. Au fil des épreuves, un lien singulier se dessine, sans que l’on en mesure vraiment la nature ni la portée. Jusqu’au dénouement, particulièrement réussi et émouvant, qui en révèle toute la force. C’est sans doute la plus belle réussite de l’album.
Le Territoire est un album solide et généreux, porté par une équipe de complices talentueux. Bel hommage aux grands récits post-apocalyptiques dont les auteurs se révèlent les dignes héritiers, il propose une aventure prenante où la brutalité du monde n’efface jamais complètement l’humanité des personnages. Une belle lecture, qui réserve une place inattendue à l’émotion.
