Comment parler de la guerre et de son souvenir à de jeunes enfants ? C’est à ce défi que s’efforcent de répondre François Thisdale, au dessin, et Michel Bourque, à l’écriture, dans Les moutons de Vimy, un album illustré édité par « Bouton d’Or Acadie ».

Vimy (Pas de Calais – France) est le nom d’une bataille emblématique pour la nation canadienne. C’est le lieu où pour la première fois quatre divisions canadiennes ont combattu côte à côte pour s’emparer d’une position allemande fortifiée pendant la bataille d’Arras (avril-mai 1917). Ce rôle de lieu de mémoire est amplifié par la présence du monument réalisé par Walter Allward, en mémoire des sacrifices des soldats canadiens morts en France pendant la Première Guerre Mondiale. 11285 noms y sont inscrits.

Nous suivons le voyage d’Alex, jeune canadien venu en France avec ses parents sur les traces de ses compatriotes tombés pendant la Première Guerre mondiale . Le parcours que suit Alex est le même qu’un enfant de son âge pourrait faire sur place. Ainsi l’album peut aussi être conçu comme un préalable à un réel voyage de découverte ou comme un support de souvenir faisant suite à un tel périple depuis le Canada jusqu’à l’Artois.

Ce qu’Alex rencontre d’abord sur le site, ce sont des moutons. Ils sont les ambassadeurs qui permettent à l’enfant de rentrer dans le sujet de façon douce et subtile. A Vimy, ils sont utilisés pour l’entretien d’un terrain cabossé par les trous d’obus. Dans l’album c’est justement la nécessité de leur utilisation qui permet d’introduire une première trace laissée par la guerre par delà les années.

Vient ensuite pour Alex, toujours guidé par les moutons, la découverte du monument Allward puis du site des combats. Il découvre progressivement ce que fut ce lieu, l’ampleur des pertes humaines et la question de la préservation de la mémoire de ceux qui sont tombés.

L’album est complété par une page informative destinée aux parents pour leur permettre de poursuivre, s’ils le souhaitent, le dialogue avec l’enfant.

Les moutons de Vimy constitue une bonne introduction sur le sujet difficile de la guerre, de la mort au combat et de la mémoire pour tout enfant, qu’il soit canadien ou pas.

Michel Bourque est originaire d’un village acadien du Nouveau‑Brunswick. Outre Les moutons de Vimy il est aussi l’auteur d’un autre album jeunesse Rideau rouge et pignons verts / Meet Me at Green Gables. Il est aussi traducteur dans ce domaine.

François Thisdale est illustrateur. Il a contribué à de nombreux ouvrages dont une cinquantaine d’ouvrages jeunesse.