Les contes entraînent le jeune lecteur de l’Europe à l’Amazonie, de la savane africaine à la Chine, du japon à la Thaïlande. Les illustrations de Marc Daniau créent une atmosphère particulière.
Chaque conte vient d’un pays différent et est présenté par un court texte documentaire.
On retrouve les ingrédients classiques des contes tant dans les personnages (prince, génie) que dans l’organisation même du récit (répétition d’un même fait, transformation magique en animal ou au contraire retour à l’état humain…). Les thèmes, aussi sont classiques : rêve de puissance, appât du gain. Ces contes font intervenir des hommes et des femmes, des animaux mais aussi des arbres ou les éléments (brouillard, pluie, nuit).
On peut regretter que le conte thaï « La forêt semée de portraits » puisse inciter à blesser l’écorce des arbres.
L’ouvrage se termine sur les Métamorphoses d’Ovide avec l’histoire de Philémon et Baucis.
Ces contes sont pleins de surprises, de surnaturel et bien sûr d’une morale.
