C’est toujours avec des documents extraits du fond du service cinématographique des armées que l’ECPAD, établissement de communication et de production audiovisuelle de la défense a pu réaliser ce film qui peut très largement se suffire à lui même si l’on veux pouvoir expliquer ce qu’a été la grande guerre.

Le titre «Ensemble ils ont sauvé la France» aurait pu laisser présager un pensum patriotico-militariste, et c’est loin d’être le cas, même si quelques scories dans le commentaire se rattachent à ce genre. On pense notamment à cette certaine propagande évoquée lors du passage sur les troupes coloniales, restées fidèles lors des mutineries, heureusement évoquées… même si les causes apparaissent obscures.
Mais au delà de ces quelques réserves, une prise de notes à la volée lors du visionnage de ce film devait pouvoir en montrer toute la richesse et l’intérêt, disons le mot, pédagogique…

Avec un rappel très synthétique, sur le déclin des vieux empires et le triomphe des nations qui induit le repli sur les identités nationales, les armées sont au cœur cœur des nations comme en France et en Allemagne. On rappelle d’ailleurs les alliances d’avant 1914 qui laissent peu de de marge à la négociation.
On revient aussi sur le contentieux franco-allemand tandis que le déclin de l’Empire ottoman et de l’Empire austro-hongrois laisse place à une mosaïque de petits pays instables. Le projet de grande Serbie est déstabilisant. On rappelle aussi les guerres balkaniques de 1910 et 1912 et enfin l’attentat de Sarajevo, le 28 juin 1914 et l’engrnage infernal.

Des hommes de toutes origines se sont mobilisés dans les armées françaises et sur le sol français.

Les forces en présence 35 millions ( entente) contre 22 millions de soldats (Triplice) mais la supériorité des armes modernes est allemande au début. En septembre avec la bataile de la Marne l’avance est stoppée. On fait alors une rapide évocation du passage à la guerre de position.
La guerre est alors totale et c’est dans ce contexte que l’objet principal du film, montrer le brassage de populations pendant cette guerre est alors entamé.
Des milliers de volontaires étrangers vivant en France se sont mobilisés spontanément. 32000 étrangers en majorité italiens s’engagent.
Aux colonies, effort particulier est mené et cette phrase sur le rôle des troupds coloniales qui n’ont pas servi de chair à canon, comme une certaine propagande l’a laissé entendre peut surprendre. Quel compte règle l’auteur du texte du commentaire ?

Le chiffre de 600000 volontaires mais on peut s’interroger toutefois sur le volontaria d’autant que plus loin on évoque des recrutements forcés.
Les anglais sont peu nombreux au départ mais engagent l’indian army. Multi ethnique et multi confesisonnelle et les Dominions. 40000 volontaires canadiens dont 5000 iroquois qui sont les premiers à être gazés.en première ligne. Les offensives échouent et 50 % de pertes sur certaines attaques ne sont pas rares. L’Italie perd 100000 hommes dans la bataille des montagnes tandis que l’armée russe en a perdu 4 millions en un an.
Aux Dardanelles 180 000 tués et l’échec au bout du compte…
Février 1916. Verdun… 1 million d’obus en un jour sur Verdun… Juillet 1916. Somme pertes anglaises…

Les bataillons de tirailleurs servent aussu de main d’œuvre industrielle. 110 000 travailleurs des colonies. + 40000 indochinois. Les annamites sont dans l’industrie minutieuse et l’on va chercher aussi 140000 volontaires chinois en 1916… Cette population est contrôlée… regroupée dans des camps, filmée par les services cinématographiques des armées…

Les économies locales sont désorganisées… En 1916, des révoltes éclatent au Maghreb contre les recrutements forcés. La France organise un pèlerinage à la Mecque pour contrer la propagande turque.
Le film insiste aussi sur la guerre au Proche Orient avec Lauwrence d’Arabie.

Sur le Front oriental une nouvelle offensive russe a lieu en 1916. Les succès sont provisoires… L’empire russe commence à vaciller… En Août 1916 la Roumanie déclare la guerre à l’Autriche. La contre offensive est brutale et écrase la Roumanie qui est envahie…
En 1917 deux divisions portugaises montent au front… Tandiq que la France est transformée en usine de guerre et en un immense hôpital. Des cantonnements sont édifiés dans tout l’hexagone. Dans les Camps de Frejus et Saint Raphaël les Troupes coloniales sont mises en hivernage jusqu’au printemps. Des Brigades russes sont mêem signalées en Champagne. Tandis que les Mutineries de 1917 éclatent. Les forces de l’Empire colonial sont fidèles dit le commentaire.
La notion de fidélité est tout de même un peu forte d’autant que les mutins n’étaient pas des traitres mais des hommes à bout comme l’a affirmé le Président de la République en 2008 justement.

Les services de propagande exploitent l’image des coloniaux.
En Juin 1917… Arrivée des américains. Brésil Cuba Bolivie entrent en guerre. Quelques unités sont également présentes sur les fronts…
Pourtant, l’année terrible l’est vraiment. En octobre 1917, les italiens sont écrasés à Caporetto.
En Novembre 1917, Clemenceau président du Conseil veux tenir tandis que en novembre La révolution russe permet des transferts allemands à l’Ouest. La révolution russe permet à l’Autriche Hongrie d’écraser la Roumanie
Des légions tchèque et polonaise constituées après la révolution russe…
Tandis que le 3 mars 1918 la Paix de Brest Litovsk permet aux allemandes de mener l’offensive à l’Ouest…
Offensive allemande. Juin 1918… Les allemands aux portes de Paris. Américains nombreux… 4 millions de mobilisés… 2 millions embarqués.
La 369 Division d’infanterie est formée de noirs. Refus de l’état major de les voir en première ligne… L’armée française les intègre. 60 % de pertes.
On parle aussi des contacts de civilisations avec les américains. 13000 indiens sioux et cherokees sont aussi engagés.
Régiment de marche de la Légion étrangère…
Front d’Orient…
Le film renferme aussi une évocation de la guerre civile russe et de l’intervention aux côtés des blancs, même si les mutineries de la mer noire ne sont pas citées… A l’Automne 1918, l’effondrement des empires centraux commence. En septembre les Bulgares demandent l’armistice et en octobre a lieu la victoire italienne du Piave .
L’Emir Fayçal entre dans Damas… Mais les visées territoriales franco-britanniques empêchent la création d’un royaume arabe…

La France est la première puissance d’Europe. Mais le Congrès de Versailles aboutit dit le commentaire à des compromis tortueux. L’Allemagne subit le diktat et un abaissementtandis que les solutions à la question des nationalités sont très imparfaites.
Le film s’achève avec le 14 juillet de la victoire en 1919 tandis que l’on cite Clémenceau: «La France a été la terre d’apprentissage de la liberté. France, hier soldat de Dieu, aujourd’hui de l’humanité, toujours soldat de l’idéal…»

Bruno Modica