Irina Khorochounova (1913-1993) travaille à la bibliothèque de Kiev au moment de l’invasion de l’Union soviétique par la Wehrmacht. Elle décrit la vie dans la capitale ukrainienne du 25 juin 1941 au 18 septembre 1943. Ce récit prend une nouvelle résonance depuis le 24 février 2022. Boris Czerny, professeur de littérature et civilisation russes à l’université de Caen et spécialiste de culture et d’histoire juives en Biélorussie et en Ukraine, apporte un éclairage historique remarquable au roman graphique. Frédéric Brrémaud, scénariste, et Jean-Claude Bauer, dessinateur, donnent chair aux carnets d’Irina, témoignage unique sur la capitale ukrainienne occupée.
« Nous ne comprenions rien »
Le premier carnet commence le 25 juin 1941. Les bombardements frappent désormais les usines et les immeubles de Kiev. L’exode des responsables soviétiques s’accélère, les civils fuient l’avancée des troupes allemandes. La débâcle est rapide : l’armée n’était pas prête. Alors, Irina Khorochounova commence un travail de fourmi : un ordre est tombé, elle doit organiser l’évacuation des livres ! Cela représente 16 000 wagons à gérer, la preuve que rien n’avait été anticipé… Cependant, rapidement, au début du mois d’août, la guerre rentre dans la ville. Si le quotidien des habitants se modifie, l’incompréhension domine encore les esprits. Comment tout a-t-il pu s’écrouler si vite ?
Les soldats russes encore vivants abandonnent leurs uniformes pour disparaître dans les rues. Des centaines de prisonniers ukrainiens s’entassent dans des camps à quelques kilomètres de Kiev. Ils n’ont que leurs mères, sœurs et épouses pour assurer leur survie. Et il y a Babi Yar, dont la rumeur parvient jusqu’à Kiev. Ici, Jean-Claude Bauer met en images le massacre des 33 771 juifs assassinés les 29 et 30 septembre 1941. Des femmes et des enfants nus et muets traversent la double page. Boris Czerny rappelle que les massacres vont s’y perpétrer jusqu’au départ des troupes d’occupation. Mais avant, ces dernières vont exhumer les cadavres de leurs victimes pour tenter de faire disparaître les traces de leurs crimes avant de fuir l’Ukraine.
« Lorsque les nôtres reviendront «
Irina Khorochounova note régulièrement dans ses carnets l’ambiance dans la capitale ukrainienne. Sans tarder, elle repère l’ambivalence de certains de ses concitoyens. En effet, l’occupant allemand est d’abord celui qui a chassé les Soviétiques de la région. Dans de telles circonstances, l’attitude de certains nationalistes ukrainiens est trouble. La réouverture des églises orthodoxes et la confiscation des biens du Parti et du NKVD réjouissent une partie de la population. Malgré tout, la faim, la mort pour le vol de bois mort, la corruption, les filles qui se prostituent inquiètent l’autrice et la grande majorité de ses concitoyens silencieux. Le souvenir de l’Holodomor (1932-1933) demeure dans la tête des habitants.
À force de vivre sous le joug allemand, la résistance s’organise dans les forêts ukrainiennes face à la Wehrmacht. Confrontée à sa propre peur, Irina doit se résoudre à cacher ses carnets dans un trou rebouché pour qu’ils soient « à l’abri des rats et des hommes ». Elle-même échappe au STO grâce à Josef Benzing, qui l’affecte à l’Académie des sciences. Ses proches ne connaissent pas le même sort. Au 692e jour d’occupation, l’annonce du bombardement de Hambourg sème la panique parmi les troupes allemandes, alors que les soldats hongrois rentrent pour défendre leur pays. La capitale ukrainienne, bien que rapidement fortifiée, est libérée le 6 novembre 1943. Il faudra près d’un an pour que ce soit le tour de toute l’Ukraine.
Après 778 jours d’occupation, Kiev ne compte plus que 180 000 habitants, dont des réfugiés. La ville abritait 900 000 personnes avant le conflit. Irina Khorochounova écrit dans son carnet à la date du 19 septembre 1943 : « Il ne reste personne. » Elle est la fragile silhouette blonde agenouillée dans une rue en ruine de Kiev : la force du scénario de Frédéric Brrémaud et du dessin de Jean-Claude Bauer suffisent au lecteur. Les carnets d’Irina sont un témoignage exceptionnel pour mesurer ce que furent les années d’occupation à Kiev. Empli tout à la fois d’humanité et de terreur, ce roman graphique peut aussi se lire comme un écho au quotidien des Ukrainiens qui vivent sous les bombes de l’ennemi, mais se tiennent debout.
