L’histoire bataille pour la jeunesse, telle est la proposition de cet album illustré consacré aux antécédents tant proches que lointains de l’armée française. Les siècles qui ont façonné cette institution suivent la trame chronologique des grandes batailles du passé, de l’épopée de Vercingétorix jusqu’à l’opération Barkhane.
La galerie des guerres féodales, royales, impériales puis républicaines, métropolitaines et coloniales, anciennes et contemporaines, est exhaustive. Elle donne forme à un exercice mémoriel orné des figures célèbres du roman national. Héros, généraux et grands ministres défilent ainsi en leurs temps et lieux. Jeanne d’Arc, Du Guesclin et Bayard, Turenne, Louvois, Napoléon et Joffre en sont les incontournables figures de proue.
L’ensemble dresse un tableau synthétique qui véhicule une vision traditionnelle et glorieuse de ce passé guerrier. Le souci d’édification va jusqu’à l’ellipse historiographique des épisodes de guerre civile (Vendée et Commune de Paris). Dans ce cadre convenu, les éléments traitant de la naissance et l’évolution de l’armée française, ses structures et sa culture (ainsi du pittoresque calendrier d’« Austerlitz » des Saint-Cyriens) introduisent une utile singularité. Quelques batailles de référence devenues des symboles commémoratifs (La Moskowa, Sidi Brahim, Camerone, Bazeilles…) sont aussi mises en valeur sous forme d’encadrés.
Le fait que les deux auteurs soient issus de l’institution militaire imprègne le propos de références implicites propres à ce milieu. Mais le style narratif est simple et accessible. La maquette soignée est élégamment agrémentée par des dessins d’illustration et une fresque chronologique finale. Le tout compose un album attrayant qui est pensé pour des jeunes lecteurs en âge de fréquenter collège et lycée.
