Ramsés II est une figure emblématique de l’Egypte ancienne, pharaon de la XIXème dynastie égyptienne. L’autrice propose un plan en huit parties comme autant d’éclairages sur un personnage qui continue de fasciner.

L’auteur et l’ouvrage

Amandine Marshall est docteure en égyptologie et mythographe. Elle a publié plus d’une trentaine d’ouvrages consistant en albums et livres jeunesse, romans historiques et ouvrages de vulgarisation scientifique. L’ouvrage comprend un certain nombre d’annexes comme des repères chronologiques, des plans et dessins ainsi qu’une rapide bibliographie.

Une dynastie naissante

A l’époque de Ramsès II, le pharaon ne possède pas moins de cinq noms. Cela permet de le dissocier du commun des mortels. Le souverain d’Egypte est garant de la Maât, c’est-à-dire de l’Ordre, de l’Equilibre et de la Vérité entre autres. L’autrice situe Ramsès II dans sa généalogie. Dès son avènement, Ramsès Ier avait mis en place un programme visant à associer le plus étroitement possible son fils au pouvoir afin de faciliter son accès au trône.

Les premiers pas d’un pharaon légendaire

A la mort de son père, il a entre 20 et 23 ans et il doit s’imposer. Outre le couronnement officiel, les monarques égyptiens ont coutume de célébrer des jubilés organisés après les trente premières années du règne et qui ont pour but de régénérer le souverain vieillissant. Trois femmes gravitent dans son entourage au début, à savoir sa mère et ses grandes épouses royales. Rien ne permet d’accréditer une rivalité entre ses deux épouses.

Un grand conquérant

Il est souvent considéré comme un grand conquérant. Pourtant, ses débuts sur le terrain militaire n’ont pas toujours été brillants et son échec à remporter la citadelle de Qadesh aux mains des Hittites passera à la postérité comme la plus célèbre de ses victoires. L’autrice relate ensuite les différentes campagnes de Ramsès II. Elle souligne la distance à prendre avec les différentes sources et prend le temps de citer des extraits. Ainsi, le bulletin de Qadesh a été commandité par Ramsés II. Il se présente sous la forme d’un récit circonstancié des faits. Dans les scènes en bas-relief, Ramsès II apparait plus grand que tout le monde.

Ramsés II, le pharaon de la démesure

La tombe royale de Ramsès II est la deuxième sépulture la plus importante de la Vallée des Rois après celle qu’il a fait construire pour ses enfants. Ce dernier est long de 443 mètres et on sait qu’au moins quatre de ses fils y furent enterrés. Ramsès II s’est fait construire pas moins de trois temples majeurs à sa gloire ou à sa mémoire. On estime aussi que Ramsès II s’est fait construire une cinquantaine de statues colossales. Il eut aussi sept ou huit Grandes Epouses Royales, ce qui s’explique par sa longévité. La liste de ses progénitures nous est connue par des sources diverses. Le chiffre d’une centaine ne prend pas en considération les très nombreux enfants qu’il a eus avec ses concubines.

Ramsès II, le pharaon de l’Exode ?

S’il est un sujet qui a beaucoup fait parler, c’est celui de l’Exode et de l’identification du pharaon qui s’opposa à Moïse. Il y a en réalité deux souverains d’Egypte à identifier. Cependant, un travail minutieux permet de voir que l’on ne peut associer Ramsès II à l’Exode.

Une vie privée particulièrement dure

Sa vieillesse hors normes pour l’époque n’a pas rimé avec une santé de fer. Il vit aussi mourir une majorité de ses proches. On connait aujourd’hui les souffrances dentaires qu’eut à vivre le pharaon.

La mort d’un grand roi

Il s’éteint vers 90 ans. Son corps est remis aux embaumeurs royaux afin d’être préparé pour l’éternité. La momie de Ramsès II montre un homme d’1,73 mètre, soit une stature bien plus grande que la moyenne. Seuls les plus fortunés sont momifiés car cela coûte cher. On sait aujourd’hui qu’il était roux. L’autrice relate aussi les voyages de cette momie pour des expositions comme celle de 1976.

La succession au trône

Les Nubiens et les Libyens mettent à profit le changement de successeur pour éprouver le nouveau monarque. Avec le fils de Ramsès II commence un règne placé sous le signe d’une crise politique structurelle que rien ne parviendra à redresser.

En conclusion, l’autrice rappelle que Ramsès II incarne l’ascension vertigineuse et la complexité du pouvoir pharaonique en Egypte antique. Nul autre souverain n’a laissé autant d’écrits sur ce qu’il a accompli. Il a réussi à fusionner pouvoir politique et culte personnel.