Dans cet ouvrage monumental, Pierre Briant retrace près d’un siècle de recherches consacrées à l’Empire achéménide (de Cyrus à Alexandre le Grand), en montrant comment s’est progressivement constituée une véritable historiographie impériale.
Longtemps éclatée entre disciplines (hellénisme, égyptologie, assyriologie…), l’étude de cet empire pluriculturel s’est structurée à travers des fouilles majeures (Persépolis, Suse, etc.), la découverte et l’interprétation de sources multiples, et une collaboration croissante entre chercheurs de différentes aires culturelles.
L’ouvrage est divisé en six grandes périodes, de 1931 à 2023, retraçant ainsi l’évolution des approches, les débats méthodologiques, les ruptures historiographiques et l’intégration croissante des nouvelles technologies.
Plus qu’un simple bilan ou résumé, l’historien français offre ici une enquête vivante sur les coulisses de la recherche, mêlant rigueur documentaire, portraits de savants, et réflexion critique sur l’avenir des études achéménides.
Véritable somme érudite et passionnante, ce livre invite à découvrir non seulement l’histoire d’un empire fascinant, mais aussi celle des chercheurs qui, pendant près d’un siècle, ont patiemment reconstruit sa mémoire — une lecture essentielle pour quiconque s’intéresse à l’Antiquité et aux dynamiques impériales.
