Versailles 1939-1945 - Un château dans l'objectif

Le château de Versailles a, dès le début de son existence, représenté la victoire du Roi-Soleil sur l’Allemagne dans le salon de la Guerre, dans la galerie des Glaces où Louis XIV franchit le Rhin et ravage le Palatinat, détruisant alors le château de Heidelberg. Ce fut un drame conséquent dans l’histoire germanique. Mais en 1814 et en 1815, le château est envahit par des armées coalisées venues de l’Est pour lutter contre Napoléon Ier. Il fallu attendre 1871 pour que le château soit véritablement sur le devant de la scène avec la proclamation du IIe Reich. A l’occasion, le roi de Prusse, Guillaume Ier, est consacré nouvel empereur. Georges Clemenceau et ses alliés obtiennent vengeance en faisant signer le traité de paix mettant fin à la Première Guerre mondiale le 28 juin 1919 dans cette même galerie.

L’auteur

Claire Bonnotte Khelil est docteur en histoire de l’art et collaboratrice scientifique au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. Elle a écrit Le Soleil éclipsé. Le château de Versailles sous l’Occupation (Paris, Vendémiaire, 2018) dont le compte-rendu avait été rédigé par Maude Robert en 2018. Elle a également assuré un colloque sur la protection des châteaux-musées franciliens durant la Seconde Guerre mondiale en 2021 et coécrit la websérie Versailles occupé. Le château de Versailles dans la Seconde Guerre mondiale en 2022.

L’ouvrage

L’auteur a souhaité préciser qu’il s’agit ici d’avoir une relecture de l’histoire du château à travers le prisme de la photographie, notamment de la photographie de presse. Il y a par conséquent des photographies d’amateurs mais également de professionnels comme l’Allemand Heinrich Hoffmann ou le Français Roger Schall. Notre perception, à partir de ces photographies, participerait à une reconstruction plus ou moins éloignée de la réalité ; en plongeant le lecteur dans une certaine interprétation de la scène immortalisée.

Lors de cet événement, de nombreuses cartes postales furent éditées.

Versailles avant et durant la Seconde Guerre mondiale

Dès les années 30, le château se prépare à évacuer ses principales oeuvres et à les mettre à l’abri. A l’automne 1939, les fenêtres du château côté ville et côté jardin sont obstruées par des panneaux de bois.

L’architecte Patrice Bonnet est le chef des opérations du plan de protection, il a judicieusement fait réaliser un reportage photo d’une centaine de clichés afin de documenter pour la postérité cette période de l’histoire du château. A ceux-là s’ajoutent les clichés d’un reporter dépendant du service photographique du New York Times ainsi que ceux du service photographique de la Caisse nationale des monuments historiques et des sites. La plupart nous voyons les ouvriers en train de travailler pour la sauvegarde du patrimoine.

L’ouvrage montre plusieurs photographies des jardins vidés de leurs statues et de leurs eaux qui font leur réputation ; le Grand Canal est d’ailleurs complètement vidé. Les statues sont mises à l’abri dans le château (ex : l’Orangerie) mais également à plusieurs centaines de kilomètres comme à Chambord, Vaux-de-Cernay, Voré, Sourches, Brissac ou encore Serrant.
Cependant, après l’arrivée des Allemands, le Château rouvre pour accueillir ces visiteurs ainsi que le public ; de ce fait certaines oeuvres sont replacées. Les Allemands montrent qu’ils veulent protéger le château en installant des défenses antiaériennes.

Quelques années, au moment de la Libération de Paris, les troupes américaines sont photographiées devant et dans le château qu’ils visitèrent également. Les collections sont toutes rapatriées progressivement et elles retrouvent leurs places définitives.