Un essai sur la vie de Kim Jong-un
Rédactrice en chef de la section Asie-Pacifique pour le journal Washington Post, la journaliste néo-zélandaise Anna Fifield s’appuie sur son expérience de terrain et de nombreux témoignages pour retracer la vie du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.
Succédant à son grand-père Kim Il-sung, et à son père Kim Jong-il, Kim Jong-un accède au pouvoir en décembre 2011. Voyageant en train dans le Nord du pays, Kim Jong-il meurt d’une crise cardiaque. Sa mort ne sera révélée que deux jours plus tard par la présentatrice Ri Chun-hee à la télévision nord-coréenne. C’est alors le début d’une période où « le grand successeur » (Kim Jong-un) s’affirme progressivement à la tête du pays. Ce n’était pas gagné d’avance : son jeune âge, la présence de deux frères (Kim Jong-chol, Kim Jong-nam) et le rôle joué par certains ministres et conseillers de son père aurait pu limiter sa mainmise sur le pays. Il n’en sera rien.
Ce récit particulièrement dynamique s’avère très riche. La journalise Anna Fifield ne se limite pas à raconter la vie du dirigeant. Elle la place dans la longue histoire de la Corée du Nord, sans éluder les questions sensibles (influence chinoise, développement du nucléaire militaire, purges au sein du parti, rivalités au sein de la famille). De nombreux exemples concrets rendent agréable la lecture du livre. C’est par exemple le cas de l’émergence progressive d’une timide économie de marché sous Kim Jong-il avec le récit de Madame Cho. Ancienne dealeuse à la frontière avec la Chine, elle décrit les mécanismes lui permettent de s’approvisionner et de vendre des drogues de synthèse. Les différentes visites du basketteur Dennis Rodman sont clairement insérés dans une volonté politique d’ouverture en prenant appui sur une diplomatie du sport. Passionné par le ballon orange depuis ses années en Suisse, Kim Jong-un réclamait la visite d’un basketteur des Chicago Bulls. Les noms de Michael Jordan et de Steve Kerr avaient été envisagés par la CIA avant que le choix final ne se porte sur Rodman. C’est en 2013, avec le soutien des Harlem Globe Trotters et les caméras de Vice, que Dennis Rodman atterrit à Pyongyang. Le 1er mars 2013, Dennis Rodman apparait en une du journal nord-coréen Rodong Sinmun en compagnie de Kim Jong-un. Le début d’une série de visites à la fois diplomatique et sportive.
Cette longue enquête dresse un portrait du dirigeant nord-coréen mais aussi de sa famille. Outre l’éventuelle succession qui pourrait être assurée par sa fille Ju-ae, Anna Fifield raconte le parcours de ses frères Jong-chol et surtout, Jong-nam.
Même après avoir été arrêté à l’aéroport de Tokyo et expulsé sous le regard des caméras, ou peut être à cause de cela, Kim Jong-nam devint un objet de fascination. Il était le seul membre de la famille royale nord-coréenne identifiable dans le monde extérieur. La presse sud-coréenne était plein d’experts, de défecteurs et de représentants du gouvernement qui s’xprimaient avec une certitude trompeuse sur le rôle de Kim Jong-nam au sein du régime. Il avait un poste d’officier supérieur dans l’armée. Ou un rang élevé au sein du Parti des travailleurs. Ou bien il était à la tête du Centre informatique de Corée, pôle du piratage construit à Pyongyang pour un demi-million de dollars.
Le grand successeur d’Anna Fifield, Les Arènes, 2026, page 273.
Initialement publiée en 2019 en anglais, l’édition francophone intègre un chapitre inédit sur la période d’une trentaine de pages sur la période 2020-2025.
Traduit dans une vingtaine de langues, et désormais en français grâce aux éditions des Arènes, cette biographie confirme le potentiel entrevu, ce qui n’est pas toujours le cas pour les livres consacrés à la politique de la Corée du Nord. Avec de nombreuses anecdotes, un sens de la nuance quand à la fiabilité des informations recueillis et une densité d’informations allant de la fin des années 1980 jusqu’au début des années 2020, cette enquête biographique tient sa promesse de dresser un portrait nuancé de la géopolitique de la Corée du Nord.
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