Dans le cadre d’une exposition consacrée aux bijoux et parures réalisés par les Mérovingiens, le musée archéologique de l’Oise propose un beau catalogue présentant des exposés didactiques, des travaux scientifiques et des reproductions d’artefacts.

Un large propos liminaire évoque la situation du territoire de l’actuel département de l’Oise durant le haut Moyen Age.

Sous les Mérovingiens (comme sous les Carolingiens), la région demeure au cœur du royaume franc (des palais royaux sont présents à Quierzy, Choisy-au-Bac, Noyon, Senlis, Servais, Compiègne…). Trois villes sont des sièges d’évêchés (Beauvais, Senlis et Noyon) et le territoire compte une dizaine d’abbayes importantes (à l’instar de Royaumont ou d’Ourscamp). Enfin, les découvertes archéologiques font état de la présence de nécropoles archéologiques dans au moins un tiers des communes. L’étude des pratiques funéraires, essentielle pour chercher à comprendre la société mérovingienne, permet de saisir les mutations d’une société. Les nécropoles mérovingiennes « marquent la fin d’un monde gallo-romain et annoncent les bouleversements de l’époque carolingienne où l’Église et le pouvoir royal vont redéfinir les rites funéraires et le rôle des morts dans la mémoire collective (p.10) ».

Le catalogue présente de nombreux artefacts mis au jour dans les nécropoles isariennes de Vendeuil-Caply (nécropoles des Marmousets et du Clos de Vendeuil), de Bulles (« Sainte-Fontaine ») et de Cuignières (« La Talmouse »). Il est divisé en trois parties respectivement intitulées « Fabriquer », « Porter » et « Symboliser ».

Fabriquer évoque le travail de l’orfèvre (avec, entre autres, l’évocation de la sépulture d’un homme à Hérouvillette dans le Calvados, retrouvé inhumé avec tout un ensemble d’outils d’orfèvrerie) et les différentes techniques de réalisation et de décoration des bijoux (moulage et placage ; technique du cloisonné et bijoux « montés en bâte » ; damasquinure et niellage). Une large partie est également consacrée aux perles (matériaux et techniques de fabrication). Aurélie Dufresnes (« Une collection de perles mérovingiennes à Vendeuil-Caply ») présente des éléments d’une collection de perles mérovingiennes mises au jour à Vendeuil-Caply avec de belles reproductions et des éléments intéressants concernant la signification des décors pouvant y figurer.

Porter s’intéresse aux modes vestimentaires des Mérovingiennes et des Mérovingiens. Pour rappel, on inhume le mort habillé mais ce qui nous parvient le plus souvent, les vêtements n’étant pas conservés, ce sont les objets métalliques et les perles (et pierres) présents dans la tombe. L’archéoanthropologie permet un renouvellement des approches en matière d’appréhension des pratiques funéraires des Mérovingiens. Clara Blanchard (« Femmes et hommes au haut Moyen Age dans le nord de la France : l’apport de l’archéologie du genre dans l’étude des objets mis au jour dans les sépultures », p.33) écrit ainsi que « bien que rares, on retrouve parfois des hommes inhumés avec des bijoux et des femmes avec des armes. Des enfants également, qui n’étaient certainement pas des guerriers, étaient enterrés avec des armes et des défunts ne présentaient tout simplement aucun objet ». Enfin, certains objets mis dans la tombe peuvent l’être en raison de leur valeur symbolique.

Symboliser, la dernière courte partie, évoque une société mérovingienne hiérarchisée, dont les bijoux et le costume sont des marqueurs sociaux forts. L’aristocratie mérovingienne se singularise par son goût pour des objets d’exception comme des parures en or avec grenats et verroteries. Les réseaux d’échanges (on notera qu’aux Ve et VIe siècles, les grenats présents dans les bijoux proviennent d’Inde ou du Sri Lanka), les populations exogènes, les représentations figurants sur les artefacts ou encore les symboles chrétiens sont mentionnés dans cet ultime chapitre du catalogue.

Mon précieux ! Parures et bijoux mérovingiens est un catalogue très bien réalisé et dont la lecture constitue une excellente occasion de renouveler ses connaissances sur la période mérovingienne.