Professeur de géographie à l’Université de La Rochelle, Virginie Duvat est spécialiste des milieux tropicaux. Avec Alexandre Magnan, chercheur spécialiste des questions de vulnérabilité et d’adaptation au changement climatique auprès de l’Institut du développement durable à l’IEP de Paris, elle vient de cosigner un ouvrage intitulé Ces îles qui pourraient disparaître.
Parue aux éditions Le Pommier, cette intéressante et novatrice étude est le fruit de la conjonction de trois raisons. « La première, précisent les auteurs, tient à la réalité : environ quatre millions de personnes vivent aujourd’hui dans une île tropicale de moins de 1 km² et d’au mieux 3 m d’altitude, soit dans une île corallienne ». Ces dernières se situent principalement dans l’océan Pacifique ainsi que dans l’océan Indien, où l’on en dénombre respectivement 21.500 et 5.400.
Les auteurs établissent d’emblée une classification de ces îles selon leur situation politique. Ce faisant, V. Duvat et A. Magnan proposent trois catégories, dont la première est constituée de quatre Etats indépendants – i.e. les Maldives, les Kirabiti, Tuvulu et Nauru. La deuxième catégorie renvoie aux « Etats en libre association avec l’ancienne puissance coloniale », alors que la troisième catégorie correspond aux « archipels coralliens incorporés à un territoire plus vaste » (comme par exemple les Tuamotu qui font partie de la Polynésie française).
En raison du changement climatique et de son inquiétant corollaire l’élévation du niveau de la mer, se pose donc « la question du devenir de ces populations ». L’on pourrait en effet assister au déferlement des premiers « réfugiés climatiques ». Par exemple, des demandes d’asiles en provenance des habitants des Maldives ont déjà été faites en vue de gagner la Nouvelle Zélande. D’ici la fin du siècle, la mer pourrait en effet recouvrir nombre de ces îles minuscules. Cette situation serait la conséquence directe des émissions de gaz à effet de serre.
Afin de faire face aux tristes et dures conséquences de ce changement climatique, il importe de songer à des solutions adaptées pour ne pas condamner les habitants de ces îles à l’exil. Pour ce faire, est plus que nécessaire une connaissance approfondie de ces îles et de leurs « dynamiques territoriales ». L’ambition de ce livre est très clairement d’y contribuer.
La troisième et dernière raison d’être de cet ouvrage est de partager avec le plus grand nombre les résultats de quinze années de recherches scientifiques dans les trois océans tropicaux, durant lesquelles les auteurs ont multiplié les entrevues avec des chefs d’Etat, des ministres, des pêcheurs, des citadins, des agriculteurs, des étudiants et des enfants. Il s’agit de battre en brèche les stéréotypes habituels et de rendre compte de l’extrême diversité des réalités auxquelles ces îles sont confrontées.
Du fait de leurs spécificités, ces petites îles ne disposent pas toutes de ressources naturelles abondantes, tant s’en faut. Les ressources marines sont, par ailleurs, difficiles à exploiter. Mais, contre toute attente, certaines de ces îles ont une surprenante capacité de résilience. Jusqu’à présent, la plupart a réussi à résister. Elles envisagent donc leur avenir avec optimisme. Mais à n’en pas douter les changements à venir seront rudes. Pour ne pas disparaître, ces îles n’ont d’autre choix que de mettre en œuvre une « révolution territoriale », laquelle pourrait être le prélude à la nôtre…
Jean-Paul Fourmont
