C’est une plongée dans le Harlem du début des années 1930 que nous propose MIKAËL dans ce nouveau volet de son cycle new-yorkais. Alors que la Grande Dépression a plongé les Américains dans la misère, les habitants de Harlem, quartier nord de Manhattan, jouent à la loterie clandestine pour espérer s’en sortir. L’intrigue nous invite à suivre Stéphanie St. Clair, dite « Queenie » ou « Madame Quenn ». D’origine martiniquaise, débarquée à New York dans les années 1910, elle est la « banquière », celle qui prend les paris, rémunère les éventuels gagnants et surtout encaisse les bénéfices. Mais sa réussite suscite les jalousies et elle doit faire face aux tentatives de déstabilisation mises en œuvre par ses ennemis. On la voit également se battre pour défendre la communauté afro-américaine contre les pouvoirs publics et une police corrompus.
MIKAËL s’est largement inspiré de la vie de Stéphanie St. Clair, qui a vécu de 1897 à 1967 et qui fut considérée comme l’une des rares femmes cheffes de gang. Il nous fait revivre, à travers ses dessins très réalistes, le Harlem des années 1930 et offre un joli témoignage graphique sur une période marquante de l’histoire américaine du XXe siècle à travers le portrait d’une femme noire, forte, riche et engagée dans la défense de la communauté afro-américaine.
