Historien de formation et journaliste au Point, Marc Fourny s’est fait une spécialité de dénicher des pépites historiques qui mêlent rigueur et grain de folie. Dans Histoires insolites et secrètes, il rassemble 83 chroniques parues dans l’hebdomadaire, réécrites pour l’occasion, qui oscillent entre grande et petite histoire. Sa démarche : montrer que, derrière les événements officiels et les portraits figés des manuels, l’histoire regorge d’anecdotes surprenantes, parfois cocasses, parfois émouvantes, mais toujours éclairantes sur les sociétés et les mentalités.
L’ouvrage couvre un spectre temporel et géographique large : de l’Égypte antique à l’Europe contemporaine, en passant par les fastes de Versailles et les coulisses des cours impériales. Les anecdotes convoquent aussi bien des figures illustres (Louis XV, Napoléon Ier, Dalida, Lady Diana…) que des pratiques oubliées, parfois improbables, comme la médecine à base d’excréments au XVIIᵉ siècle ou l’usage préhistorique du tabac.
Un florilège savoureux de récits
Parmi les chapitres qui m’ont particulièrement marqué, La Chandeleur remonte à la Rome antique montre comment une fête que l’on croit chrétienne plonge en réalité ses racines dans des rites païens romains. Dans Le chocolat entre à la cour de France, on découvre les débuts de cette boisson exotique devenue symbole de raffinement, accompagnés de détails qui donnent presque envie de l’inclure dans un cours sur les échanges mondiaux à l’époque moderne. Plus surprenant encore, Le château de Versailles est-il hanté ? explore des témoignages étranges qui rappellent que les lieux historiques vivent aussi par les histoires qu’on raconte à leur sujet. Quant à La folle histoire du vrai-faux pénis de Napoléon Ier, elle illustre parfaitement l’art de Fourny pour mêler humour, enquête et érudition.
Ces récits se lisent comme des petites nouvelles : le style est alerte, l’humour subtil, et la documentation solide. On sent que chaque histoire repose sur de véritables recherches, parfois à partir de sources inattendues. L’auteur ne se contente pas de rapporter des faits insolites : il les replace dans leur contexte, ce qui permet de comprendre leur portée culturelle, sociale ou politique.
Un outil pédagogique insoupçonné
Au-delà du plaisir de lecture, ce livre peut être un précieux allié en classe. Chaque anecdote peut servir de porte d’entrée vivante pour introduire une leçon, lancer un débat ou illustrer un thème de programme.
Par exemple :
• La diffusion du chocolat permet d’aborder la mondialisation avant l’heure.
• Les origines antiques de la Chandeleur éclairent les continuités et ruptures entre monde romain et monde chrétien.
• Les rumeurs ou histoires de fantômes à Versailles peuvent ouvrir sur la notion de mémoire et de patrimoine.
Le format court des récits rend leur lecture aisée en début ou fin de cours, et leur côté surprenant capte immédiatement l’attention des élèves.
Conclusion
Histoires insolites et secrètes est un ouvrage aussi agréable qu’utile. Amusant, fluide, mais jamais superficiel, il rappelle que l’histoire est faite aussi de détails inattendus qui disent beaucoup sur les époques. Je le recommande autant aux passionnés d’histoire qu’aux enseignants cherchant à enrichir leurs cours d’anecdotes parlantes. C’est un livre à feuilleter pour le plaisir… et à garder à portée de main pour dynamiser nos séances.
