« Mais voyons ! Conte-moi sans rien dissimuler. Où tes errances t’ont mené, quelles régions tu vis,… » Homère, Odyssée, chant VIII.
Les éditions Actes Sud ont conçu un atlas historique autour de la thématique des migrations et des mobilités dans le cadre géographique de la Méditerranée. L’approche chronologique n’a pas été retenue, un ancrage sur le temps long s’est avéré plus pertinent.
Sous la direction de Virginie Baby-Collin, Sophie Bouffieret, Stéphane Mourlane, soixante-dix spécialistes rendent compte et analysent les migrations et leurs effets au cours de l’histoire sur les sociétés et les cultures, dans l’espace méditerranéen.
Un projet sur six ans
Jamais encore un tel ouvrage sur les migrations n’a été conçu. Un ensemble très large de disciplines des sciences humaines aux sciences sociales ont été sollicitées. Le projet initial s’est construit sur le cadre méditerranéen aujourd’hui. Puis il s’est élargi en intégrant une dimension historique voire préhistorique, et des recherches issues des sciences politiques et sociales. Les coordonnateurs ont dû harmoniser des visions universitaires différentes. Les textes de chacun devaient rentrer dans des thèmes précis compris souvent dans une seule double page. Les chercheurs ont vu leur thèse se réduire à un texte ou une carte.
Les objectifs finaux ont été de comprendre comment la Méditerranée a cristallisé une civilisation particulière dans l’esprit de Fernand Braudel, la problématique étant : comment les mobilités ont-elles façonné les sociétés et participé à la construction de l’espace considéré ?
Cet atlas présente cent objets d’étude.
Chacune de ces sections comprend cinq à six chapitres qui rassemblent une trentaine de doubles-pages thématiques. Au total, l’atlas présente cent objets d’étude. Des extraits de sources historiques et des documents iconographiques accompagnent les textes, pour donner « à voir et à penser les phénomènes migratoires à travers les époques ».
Un ouvrage tripartite
L’ouvrage est organisé en trois grandes parties complémentaires.
Les auteurs ont d’abord posé le cadre, les territoires et leurs structures (les routes, les frontières, les ports, les lieux de passage et d’arrivée, et les papiers, sésames du voyage).
Deux pages (p.62 et p.63) peuvent retenir notre attention, clins d’œil à la période sanitaire actuelle : une carte des lazarets (établissements d’isolement et de quarantaine pour les passagers, équipages et marchandises en provenance des ports touchés d’épidémies) établis sur le pourtour méditerranéen afin que le commerce maritime et terrestre se poursuive. Il n’est pas étonnant que la République de Venise se dote la première d’un tel établissement. La page suivante montre une belle représentation du lazaret de Livourne dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle ainsi qu’une carte à l’échelle européenne de la 3e épidémie de choléra de 1851 à 1857. La propagation des maladies et leur réaction de replis ne sont pas nouvelles.
Certains lieux emblématiques ont une place de choix comme Chypre, une île frontière ou la Sicile, une île carrefour. Objets géographiques qui limitent, séparent et mais aussi unissent, les frontières sont par exemple appréhendées dans leur évolution, une analyse intéressante pour les candidats des concours 2022.
Dans un deuxième temps, les acteurs sont examinés, qu’ils soient marchands, travailleurs, esclaves, religieux, intellectuels, artistes. Les populations en mouvement s’avèrent dominées, colonisées, asservies, converties, accueillies, rejetées, marginalisées, ou bannies… Difficiles souvent de déterminer les motivations des mobilités qui semblent être multiples : une quête d’une monde meilleur, un désir de découverte, un projet politique de conquête, de domination, de colonisation et d’asservissement.
Les auteurs décrivent des voyageurs qui, par les raisons de leurs mobilités peuvent être tour à tour, marchands, captifs, esclaves, travailleurs, hommes de pouvoirs, exclus, réfugiés mais aussi pèlerins, missionnaires, étudiants, savants et touristes. Une évidente porosité existe entre les types de migrants. Ces circulations produisent des lieux spécifiques d’accueil ou de relégation, que ce soient les ports ou les aménagements touristiques.
Enfin, cet ouvrage analyse ce que produisent les contacts dus à ces migrations et mobilités. Invasions, colonisations, transferts, circulations et médiations culturelles sont des entrées envisagées.
Les formes générées par les transnationalismes passent par des modèles architecturaux, par une acculturation dans la musique ou le sport.
Les mouvements de population entraînent la création de quartiers à l’échelle locale ou ces « petites méditerranées » installées en Amérique en passant par les villes monde comme Istanbul ou Alger.
Le chapitre sur le cosmopolitisme (citoyenneté du monde) montre « l’ancienneté de ce modèle philosophique de relations humaines » et les formes qui en découlent de la franc-maçonnerie aux réactions xénophobes.
Une mise en carte remarquable et renouvelée
Deux cents graphiques et cartes à différentes échelles pour appréhender les mobilités, sont l’œuvre et le laborieux travail du cartographe, Patrick Pentsch, qu’il faut ici saluer.
Le travail cartographique est particulièrement intéressant à plusieurs titres. Sans surcharge d’items et de figurés, la lecture et la compréhension du phénomène mis en carte est bien souligné. Une petite réserve toutefois : les caractères typographiques peuvent sembler trop petits, tant dans les textes de légende et que dans la toponymie. Mais il fallait bien partager les productions cartographiques avec les photographies. Souvent les cartes ne sont pas commentées mais le texte et les illustrations qu’elles côtoient suffisent.
En guise de conclusion, l’atlas des migrations se ferme sur une photo du cimetière de Barcelonnette et ses tombes monumentales de familles émigrées au Mexique qui reviennent après avoir fait fortune ailleurs. Ces sépultures ont été construites par des immigrés piémontais d’une vallée voisine. Voici une belle image de des allers et retours de ces hommes qui cherchent le meilleur et qui trouvent parfois le pire, l’humiliation de l’échec à travers la mort comme actuellement en Méditerranée.
Cet ouvrage, issu d’une belle rencontre scientifique, constitue une somme colossale d’informations et de documents la plupart inédits, un ensemble précieux afin de renouveler nos cours. A l’heure où le phénomène migratoire est sans cesse interrogé, cet atlas permet de prendre un certain recul et d’analyser les mobilités dans un contexte élargi, dans le temps long comme dans l’espace. Enfin on salue le choix de la première de couverture, une peinture de l’artiste marseillais Yann Letestu, symbole mélancolique de l’invitation au voyage et de l’attrait de l’inconnu. Décidément cet ouvrage aborde magnifiquement les émotions et les réalités des pulsations migratoires d’hier et d’aujourd’hui.
