On connaissait les préquelles pour le cinéma et voici que le phénomène débarque aussi dans la bande dessinée. La couverture porte en effet un sticker qui annonce tout de suite la couleur : « Aux origines de l’empire Largo Winch, une grande saga en trois volumes ». Précisons cependant qu’il n’est nul besoin de connaître cette bande dessinée au succès considérable pour plonger dans cette aventure. 

1848 dans le monde

L’histoire commence par un texte qui décrit la situation dans le monde en 1848. Si on connaît bien ce qui se passe alors à Paris, la bande dessinée choisit de nous transporter au Montenégro. Le pays connaît alors une insurrection paysanne menée par un jeune médecin, Vanko Winczlav. Il lutte contre l’oppression ottomane relayée localement par un prince-evêque : des villages sont incendiés, des personnes massacrées. Vanko est pourchassé par les autorités. On le découvre en train de soigner des villageois. Il cherche cependant à quitter le pays et, grâce à Veska, une des filles du chef de la résistance en Bulgarie, il parvient à quitter l’Europe pour les Etats-Unis. 

L’arrivée à New-York

Avant de poser le pied sur le sol américain, Vanko épouse Veska qui, sans papier, aurait été interdite d’entrée sur le sol américain. D’autres problèmes les attendent à leur arrivée car le diplôme de médecin de Vanko n’est pas valable aux Etats-Unis. Il doit pour s’assumer financièrement se contenter d’être infirmier dans une clinique tandis que Veska est couturière. Elle accouche d’un enfant qu’elle rejette car il est le fruit d’un viol qu’elle avait subi en Europe avant de partir. Vanko, qui avait refusé de l’avorter, propose néanmoins de s’occuper de cet enfant. 

L’ascension

La bande dessinée intègre à plusieurs reprises des personnages réels comme lorsque Veska est abordée par un certain monsieur Singer qui cherche à développer son entreprise de machines à coudre.  Veska et Vanko rompent leur mariage, qui n’était que de circonstance, pour que ce dernier puisse épouser Jenny, la fille d’un entrepreneur irlandais bien installé. Tout semble aller pour le mieux puisque son épouse est enceinte. Tout est bouleversé lorsqu’il arrêté pour meurtre.

La chute

Vanko est victime d’une machination de la part du docteur Paterson qui l’employait comme infirmier. Ivre, ce dernier a tué une patiente lors d’une césarienne et il veut en faire porter la responsabilité à Vanko en l’accusant d’exercice illégal de la médecine. Vanko est condamné à quinze ans de prison.

Dans la guerre

Vanko est enrôlé de force dans un régiment disciplinaire au moment de la guerre de Sécession où il exerce en tant que médecin. On trouve mention d’épisodes historiques comme la bataille de Gettysburg. Lorsque la guerre se termine, Vanko pense pouvoir retrouver sa femme, mais tel n’est pas le cas. Il choisit alors de s’enfuir….

Sandy et Milan

La bande dessinée se déplace alors vers Sandy et Milan qui sont donc le fils délaissé de Veska et le fils que Vanko a eu avec Jenny. On suit alors leur trajectoire qui se conjugue avec l’histoire américaine. Milan se rend à Titusville au moment où commence l’exploitation du pétrole. Il rencontre Miss Lafleur, une jeune cowboy dont il tombe amoureux. On rencontre aussi Buffalo Bill et son Wild West show. Milan fait fortune grâce au pétrole trouvé mais sa femme se languit de sa vie de luxe et préfère rejoindre Buffalo Bill qui part pour sa première tournée en Europe. Sandy, quant à lui,  veut s’établir dans l’Ouest mais il est escroqué par celui qui devait le former. Il se retrouve aussi au milieu d’une attaque indienne et est laissé pour mort.

Alors que Milan apparaît comme un véritable magnat, les ennuis s’accumulent pour lui puisque certaines de ses terres, riches en pétrole, sont prévues pour devenir une réserve pour Indiens. Il décide de trouver un accord et s’apprête à signer un traité avec eux. L’album se clôt sur cette image même si la scène est porteuse, en réalité, de davantage de suspens…

Que vous soyez fan ou non de la série Largo Winch importe donc finalement peu. On plonge dans l’aventure de Vanko qui, quittant d’Europe, offre ensuite à travers son parcours un tableau des Etats-Unis dans la deuxième moitié du XIX ème siècle. Pour celles et ceux qui sont déjà accrochés, le tome 2 est intitulé «  Tom et Lisa 1910 » est à paraître prochainement.

Jean-Pierre Costille