A travers le combat de légende entre Mohammed Ali et Joe Frazier, ce sont plusieurs pans de l’histoire des Etats-Unis que les auteurs dressent devant nous. Tout d’abord, celle de la ségrégation et de l’affirmation des droits des Noirs, cette Amérique cotonnière où naît et grandit Joe Frazier. Dès son plus jeune âge, il devine que son destin se fera loin de sa famille, dans le refus du destin tracé par les propriétaires blancs.
Ensuite, celle des luttes de clans, des oppositions politiques entre leaders auto-proclamés du mouvement d’égalité raciale. Luttes dans lesquelles Martin Luther King et Malcom X perdront la vie. Où Mohammed Ali se dressera contre le leader de la Nation of Islam, Elijah Muhammad, après que celui-ci l’a converti à l’islam.
Celle des débats autour de la guerre du Vietnam, du refus du plus grand champion de boxe de l’époque de servir dans l’armée dans ce bourbier si loin de ses valeurs.
Les deux hommes qui s’affrontent au Madison Square Garden de New York, en mars 1971, portent un lourd passé avec eux. Et leur rivalité transpire de l’ensemble des combats et des débats qui traversent les Etats-Unis et particulièrement une communauté noire que l’un et l’autre semblent incarner, Mohammed Ali se présentant plus facilement comme un leader noir, Joe Frazier évitant l’amalgame et la simplicité de mots trop porteurs de sens et de poids.
Mais c’est aussi un combat de deux hommes surs d’eux, sur de leur boxe, certains de gagner. Un combat préparé médiatiquement par son lot d’invectives et de provocations, de choix de clans protecteurs. Joe Frazier n’oubliera jamais les mots de Mohammed Ali: « c’est un Noir d’une autre espèce ». Comme il n’oubliera jamais qu’il combat d’abord pour sa famille proche et lui.
Le reste de l’aventure appartient à l’Histoire…
Cette BD est un véritable coup de coeur, un récit qui se traverse en apnée tant il semble impossible d’en décrocher. Le rythme est parfait, alternant entre phases de temporisation et de plongée dans l’humain et phases de combats sociétaux et sportifs. Tout cela est servi par un dessin impeccable, aux couleurs chaudes et envahissantes.
