Publié en 2025 aux éditions Les Arènes, Les sœurs Jacob est une œuvre ambitieuse signée par Marie Desplechin, autrice reconnue pour ses romans historiques et engagés, et Fred Bernard, auteur et illustrateur à la sensibilité humaniste. Ce roman graphique de 220 pages retrace le destin hors du commun des trois sœurs Jacob : Simone, Denise et Milou, figures de courage et de résistance. L’album revient sur leur enfance dans une famille juive laïque de Nice, leur adolescence marquée par la montée de l’antisémitisme et, surtout, leur engagement dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.

Résumé

L’histoire débute dans les années 1920 à Nice, où les trois sœurs Jacob grandissent dans un foyer aimant. Le lecteur découvre la personnalité de chacune :
• Simone, studieuse et déterminée, se destine à des études brillantes ;
• Denise, vive et combative, incarne la révolte et l’énergie ;
• Milou, la benjamine, douce et rêveuse, apporte une note de légèreté.

Au fil des pages, la tension monte avec l’arrivée de la guerre. La famille est confrontée à l’exclusion progressive des Juifs, aux persécutions, puis à la déportation. L’album suit en parallèle les itinéraires des trois sœurs : leur entrée dans la clandestinité, les missions de résistance, la peur constante, mais aussi la solidarité.

Le récit atteint son point le plus dramatique avec la déportation de Milou, dont la mort à Auschwitz symbolise la brutalité du régime nazi.

Après cette perte déchirante, une double page saisissante présente la rencontre de Simone Jacob avec Serge Klarsfeld, historien et militant infatigable de la mémoire. Ce moment de transmission introduit une réflexion philosophique sur la responsabilité, la mémoire et la dignité humaine. Le roman graphique se clôt sur une évocation du parcours de Simone Veil, figure politique majeure de la France du XXe siècle, tout en gardant une tonalité intime et pudique.

Une œuvre à la fois historique et humaniste

Les sœurs Jacob se distingue par la rigueur historique de son propos. Les auteurs s’appuient sur des sources solides — témoignages, archives, entretiens — pour restituer avec précision la vie quotidienne sous l’Occupation, le fonctionnement de la Résistance et la réalité des camps. Loin d’une simple biographie illustrée, l’album propose une lecture incarnée de l’histoire, en donnant chair à ces trois destins féminins.

L’enfance, la peur, la survie et la reconstruction sont abordées sans pathos mais avec une profonde humanité. En retraçant chaque sœur de manière distincte, Desplechin et Bernard montrent la diversité des réponses possibles face à la barbarie : l’engagement, la résistance, la survie, la mémoire.
La dimension philosophique finale, centrée sur la rencontre entre Simone et Serge Klarsfeld, élargit la portée de l’ouvrage. Elle invite à réfléchir au rôle de la mémoire dans la construction de soi et dans la société, tout en rendant hommage à la transmission des valeurs de justice et de vérité.

Les choix graphiques : puissance et beauté

Fred Bernard signe des illustrations d’une grande expressivité, mêlant aquarelles, lavis et traits au crayon. Les couleurs évoluent avec le ton du récit : lumineuses et chaudes pendant l’enfance niçoise, elles s’assombrissent à mesure que la guerre progresse.

Les visages, d’une justesse remarquable, traduisent les émotions avec pudeur. Certaines planches muettes, notamment celles illustrant la déportation ou le retour des camps, sont d’une force bouleversante. La mise en page, aérée et fluide, favorise la lecture et rend accessible une matière pourtant exigeante.

Utilisation pédagogique en collège et en lycée

Les sœurs Jacob est un outil pédagogique précieux pour aborder la Seconde Guerre mondiale autrement.

• Au collège (4e et 3e) : il peut accompagner l’étude de la Résistance, de la Shoah et des parcours individuels face à la guerre. Les élèves peuvent travailler sur la construction de la mémoire, la place des femmes résistantes et le lien entre Histoire et bande dessinée.

• Au lycée, l’album s’inscrit idéalement dans une séquence sur la mémoire de la Seconde Guerre mondiale, la République et les valeurs humanistes. Il permet de questionner la citoyenneté, l’engagement et la transmission.

L’approche graphique rend le propos plus accessible, tout en suscitant une réflexion sensible et civique adaptée à des adolescents.

Conclusion

Œuvre profondément émouvante et historiquement solide, Les sœurs Jacob réussit à conjuguer la rigueur documentaire, la force narrative et la beauté visuelle. En retraçant le destin de trois femmes unies par l’amour et la tragédie, Marie Desplechin et Fred Bernard livrent un hommage vibrant à la résistance et à la dignité humaine.

C’est un roman graphique essentiel, à la croisée de la mémoire et de l’histoire, qui trouvera toute sa place dans les bibliothèques scolaires comme dans les classes d’histoire-géographie ou d’enseignement moral et civique.