Cette BD retrace le parcours de Louis Hachette, éditeur et fondation de la maison du même nom au début du XIXe siècle, à l’occasion du deux-centième anniversaire de l’entreprise. Les auteurs nous plongent dans les méandres politiques de la Restauration, de la monarchie de Juillet, de la République et du Second Empire à travers le parcours chaotique, humainement et professionnellement, de Louis Hachette, jeune génie pris dans les affres et les perspectives de son temps.

Le roman graphique démarre par les années d’étude de Louis, contrariées par la fermeture de l’Ecole Normale en 1822 par le comte de Frayssinous car l’Ecole est jugée trop libérale en cette période de retour à l’ordre quasi absolutiste.

Se créant alors des réseaux dans le « Tout Paris », Louis Hachette poursuit ses études en Droit, devient précepteur pour finir par poser le premier jalon de son aventure éditoriale, l’ouverture de sa librairie. La grande force de Louis Hachette: la prise de conscience de la nécessité de l’éducation littéraire pour tous. Grâce à son charisme et sa force de conviction, il parvient à décrocher de multiples contrats avec le ministère de l’Instruction publique, notamment pour la création et diffusion de manuels scolaires.

Le titre de « visionnaire » de ce roman graphique n’est alors pas galvaudé. Associés à son gendre, à ses fils, à un avocat, il développe alors la gamme de livres proposée, allant à al fois du spectre scientifique et exigeant aux publications plus concrètes et populaires. Pour accompagner ces publications et mieux les vendre, il pense à la couleur des livres pour pouvoir les identifier facilement, aux lieux de distribution, aux contrats d’exclusivité avec des auteurs (Comtesse de Ségur), au grand dam de ses concurrents. Parmi ceux-ci, la famille Delalain, qui apparaît volontairement de manière loufoque voire grotesque dans le trait du dessinateur.

Les auteurs s’attardent enfin sur la vie personnelle mouvementée de Louis Hachette. Marié 2 fois, il connaît la lourde disparition de sa première femme et de plusieurs de leurs enfants. Ses drames le retranchent toujours plus dans le travail et le sensibilisent encore au rôle fondamental de la transmission et de l’éducation.

Au final, une BD qui permet de mieux connaître ce personnage fondamental, à la base d’un des plus gros succès du milieu de l’édition en France. Les auteurs s’attachent à dresser un portrait centré autour des valeurs éducatives de Louis Hachette, dans une société française troublée par les vicissitudes politiques.

2 légers écueils : d’une part un dessin qui parfois permet mal d’identifier certains personnages d’une page à l’autre et des effets un peu flous qui donnent à certaines cases un manque de netteté (mais peut-être cela vient-il de l’impression); le manque (assumé et volontaire?) de cartouches et autres récitatifs qui auraient surement permis, à plusieurs reprises, une lecture plus aisée, un gain de profondeur et une meilleure compréhension des situations et des personnages.