Le roi s’ennuie. Rien n’y fait, rien ne le distrait. Mais voilà qu’un matin, dans son bain, il a une idée de génie : organiser un cache-cache géant. Il compte, les animaux se cachent. Et nul n’est plus fort que notre roi au jeu de cache-cache. Des plus petites bestioles du fond des mers aux grands aigles royaux sur les cimes, il trouve tout le monde en un temps record. Tout le monde ? Euh pas vraiment… mais puisque le roi s’est tant amusé, pour ne pas le contrarier, on décide de ne pas parler du dodo de Madagascar ou du tigre de Tasmanie, toujours introuvables à ce jour…

Une histoire tendre pour aborder avec humour le sujet grave des animaux disparus et sensibiliser les plus petits à la protection animale.

Ce livre permet de faire comprendre aux enfants, qu’en dépit du fait qu’il y ait beaucoup d’animaux sur notre planète, certains ont disparus ou sont en danger critique d’extinction. Il me semble important de ne rien cacher sur l’état de notre planète aux (très) jeunes générations. Leur faire comprendre que l’environnement dans lequel nous vivons est partagé (notamment avec la faune et la flore) et que certaines de nos actions sont dommageables. Confrontons les enfants à la Nature, afin que très jeunes, ils soient sensibilisés. Ce livre participe définitivement à cette dynamique.

Stéphane Barroux passe une partie de son enfance en Afrique du Nord puis suit les cours des Écoles Maximilien Vox, Boulle et Estienne. Après un passage dans la pub, il part en Amérique du Nord et travaille dans plusieurs journaux prestigieux. En 2003, il commence à s’intéresser aux collections jeunesse de différents éditeurs (Glénat, Mango, Nathan, Le Seuil, Hatier, Didier, La Joie de lire, Thierry Magnier, Le Sorbier, Circonflexe, Rue du monde…) Ses illustrations utilisent beaucoup de techniques différentes : gravure, collages, peinture acrylique, mine de plomb… avec un rare talent du palimpseste. Pour ses nombreux albums, il obtient de nombreux prix.

C’est l’histoire du roi du pays des animaux, mais le souverain, représenté en lion, est prostré sur son trône, abattu par la mélancolie de l’ennui. Il essaye alors de sortir, de faire une partie de golf, mais rien n’y fait…C’est alors que dans son bain royal, le roi a soudain une idée royale ! Il décide de convoquer de toute urgence tous ses conseillers ; la souris, le serpent, le renard, l’éléphant, le crocodile… Il souhaite en effet organiser un cache-cache avec tout son peuple !

Le décompte commence « 1,2,3,4,5,6…13…17…22…34 » Le roi est plein d’entrain : « Un air de fête souffle sur le royaume. » Tous les sujets du roi sont cachés ! Un à un le roi retrouve les membres de son peuple. Heureux, « il sillonne son royaume » jusqu’aux profondeurs marines. Tous les animaux cachés sont retrouvés. C’est officiel le roi est le grand gagnant ! Les sujets de sa Majesté sont contents d’avoir rendu son sourire au roi ! Néanmoins, ils restent inquiets : « Faudra pas lui dire qu’on est sans nouvelles du Dodo, du dauphin du fleuve Yangtsé, du tigre de Tasmanie, du grizzli de Californie, du Pic à bec d’ivoire, du crapaud doré, de la tortue géante de l’Île de Pinta… »

Ce livre propose une excellente façon d’approcher ce problème face aux plus petits. L’histoire est complétée par deux doubles pages qui présentent des animaux disparus ou en voie de disparition, sans pour autant établir une situation trop pessimiste, certains de ces animaux ne donnent plus de nouvelles, mais qui sait une bonne surprise peut toujours arriver : concernant le Pic à bec Ivoire : « Cette espèce a été déclarée « éteinte » en 1996, même si différents témoignages ont amené l’UICN( Union internationale pour la protection de la Nature) à revoir son jugement : elle est aujourd’hui classée « en danger critique d’extinction. »