Traverser une frontière pour travailler – La France championne d’Europe

Depuis les deux dernières décennies du XXème siècle, les migrations internationales ont bénéficié de l’ouverture de différents pays auparavant quasi-fermés aux migrations. Ces changements géopolitiques se sont traduits par un nombre accru de routes migratoires. Additionnés au coût considérablement minoré des transports, ils ont favorisé une hausse significative des immigrants internationaux, qui sont passés de 150 millions en 1990 à 272 millions en 2019.

La pandémie covid-19 a provoqué un coup d’arrêt historique aux migrations internationales et la réémergence des frontières et est à l’origine de 3 types différenciés et très inégalement distribués de « corona-migrations ». Le premier type de « corona-migrants » ont regagné le pays dont ils avaient la nationalité. Ces migrations de retour de personnes qualifiées sont surtout le fait de migrants originaires des pays les plus développés. Les pertes d’emploi de nombreux immigrants à faible qualification, tout particulièrement dans les pays du Golfe sont à l’origine d’un deuxième type de « corona-migrants » vers leur pays d’origine qui concerne avant tout des ressortissants des pays les moins développés. Un troisième type de « corona-migrants » concerne enfin des migrants qui se sont retrouvés arrêtés dans leur migration dans un pays de transit.

La pandémie Covid-19 a engendré la fermeture de nombreuses frontières. Toutefois, en général, les personnes vivant dans un pays et travaillant dans un autre, les transfrontaliers, ont été ou sont autorisées à se déplacer. On peut alors se poser les questions de l’importance quantitative de ces migrations transfrontalières, de leur géographie et de leurs caractéristiques.

L’Union Européenne compte plus de 2 millions de transfrontaliers, « ayant leur lieu de travail hors de la frontière et revenant au moins une fois par semaine dans leur résidence principale ». La France est de très loin le pays qui compte le plus de transfrontaliers, à savoir 438 000.   Depuis les années 1960, la hausse du nombre de personnes habitant en France métropolitaine et travaillant dans un autre pays connaît un rythme soutenu. En France, ce phénomène des transfrontaliers concerne surtout des frontières terrestres. Toutefois, il ne faut pas oublier les frontières maritimes. Entre 2007 et 2017, les navettes de travail de personnes habitant en France vers les pays limitrophes ont augmenté annuellement en moyenne de plus de 9000 personnes.

Les causes de l’augmentation du nombre de travailleurs transfrontaliers français sont multiples. La principale réside dans les disparités entre la France et ses pays limitrophes sous toutes leurs formes, démographiques, économiques et sociales. Le phénomène a aussi été facilité par la liberté de circulation de la population en Europe. Depuis les années 1960, la Suisse est le pays le plus attractif pour les résidents en France. Les écarts de salaire expliquent cet attrait. Le Luxembourg est le second pays d’accueil de transfrontaliers français avec environ 100 000 actifs. Dans les années 2010, le rythme de progression des migrations y est resté très soutenu. Le nombre de frontaliers français allant travailler en Allemagne a cessé d’augmenter depuis le début du XXIème siècle. Enfin l’économie belge recourt au réservoir de main-d’œuvre sur toute la bande frontalière qui va de Dunkerque à Longwy.

Ces migrations transfrontalières ont un impact géographique parfois considérable. A l’échelle des départements de France métropolitaine, cinq départements comptent plus de 10% de transfrontaliers dans leur population active ayant un emploi. A l’échelle des zones d’emploi, ce sont douze zones qui comptent plus de 10% de travailleurs frontaliers. Quant aux communes, il n’est pas rare que leur population occupée travaille pour plus de la moitié au-delà de la frontière. Par exemple, la part des transfrontaliers dans la population active ayant un emploi est de 51,3 % à Longwy.