Le dernier ouvrage de Christian Delage est une réédition actualisée et enrichie de La Vérité par l’image. De Nuremberg au procès Milosevic, publié en 2006. Quatre parties thématiques scandent cet ouvrage dense qui étudie l’évolution de la place des images, des films dans le processus judiciaire et dont une part importante est évidemment consacrée au procès de Nuremberg.

               Historien, Christian DelageIl est l’auteur d’un documentaire : Le Procès de Nuremberg, Les nazis face à leur crime, Documentaire de Christian Delage, Coproduction Arte-Compagnie des Phares & Balises, 2006 a dirigé l’Institut d’histoire du temps présent de 2014 à 2021 et enseigne à l’université Paris 8. Il s’intéresse depuis des années à l’usage par les historiens, mais aussi par la justice, des images et des films. Il est, par ailleurs, l’auteur de nombreux documentaires et de montages d’archives diffusés dans des musées dont le Musée-mémorial des enfants d’Izieu, évoqué dans ce livre.

Le film une preuve ?

La première partie de l’ouvrage est intitulée : « Le film comme preuve. Une jurisprudence américaine (1920-1945) ». Sont tout d’abord présentées : la constitution progressive d’une jurisprudence quant à la « valeur probatoire » des images par la justice ainsi que les débats portés par des réalisateurs de documentaires dans les années 1930, aux États-Unis. Les chapitres suivants sont centrés sur deux questions posées par le rôle des images dans la lutte contre les nazis. Comment montrer au public mais aussi lire et analyser les images produites par les nazis ? Comment se confronter aux atrocités nazies saisies par les images ?

Le procès de Nuremberg, « un moment fondateur »

Pour l’auteur, le procès de Nuremberg (1945-1946) qui met « Les nazis face à leurs crimes » constitue un « moment fondateur ». Le juge Jackson qui joue un rôle majeur dans le Tribunal militaire international s’adjoint les services de l’Office of strategic services (OSS) afin de collecter des preuves écrites et audiovisuelles des crimes jugés. Il s’appuie sur des images car il entend « soumettre les accusés à la vision de leurs crimes et […] favoriser, à l’extérieur du prétoire, la prise de conscience de l’inhumanité radicale des actes » commis(p. 121). D’où une double démarche : montrer des images, des films, y compris réalisés par des nazis, à l’audience. Mais aussi filmer le procès, ce qui suppose un dispositif particulier. Il s’agit, en effet, « d’établir des faits incroyables au moyen de preuves crédibles » afin de convaincre le monde, et en particulier Européens et Américains, de l’horreur des crimes nazis.

Du procès de Nuremberg au procès de Klaus Barbie

               La troisième partie, « Les images de l’image du, dans et hors le prétoire » présente les enjeux relatifs à l’usage de l’image lors d’un procès. Le premier enjeu, comment utiliser dans un film de fiction des images d’actualités, est très clairement présenté. Sont convoqués pour nous éclairer sur cette question Orson Welles (avec Le Criminel, 1945), Samuel Fuller (Ordres secrets aux espions nazis, 1959) et Stanley Kramer (Jugement à Nuremberg, 1961). Le deuxième enjeu est peut-être moins nettement exposé. En effet, lors du procès d’Eichmann (Jérusalem, décembre 1961), le recours à « un bout-à-bout d’images d’archives » (p. 234), tardif et fait devant un public réduit, ne semble pas avoir convaincu l’auteur. Le troisième enjeu porte sur le témoignage qui, selon l’auteur, une fois filmé « gagne en force et en persistance ». Pour approfondir cette question, il s’appuie sur des expériences, des moments différents : le procès Barbie (1987), l’analyse de l’évolution des témoignages de Simon Srebnik (de 1945 au film Shoah), la collecte de récits filmés après les attentats du 13 novembre 2015. Il présente ici, en particulier, le travail effectué avec Anne Grynberg pour réaliser des films s’appuyant sur des extraits filmés du procès Barbie et explique le choix des témoignages retenus. Enfin, il souligne l’« enjeu sociétal » que constitue « l’entrée des caméras dans le prétoire ».

Aux Etats-Unis comme en Ukraine, la preuve par l’image ?

               En membre actif de l’IHTP, Christian Delage, ne craint pas de se confronter au temps présent, la dernière partie du livre l’atteste (comme auparavant le travail sur l’après-13 novembre 2015).

Le développement de l’usage des téléphones portables qui permettent de prendre des photos et de filmer ainsi que la présence de nombreuses caméras de surveillance multiplient les sources d’images. Or, « l’usage excessif de la force », le « recours précipité aux armes, […] l’intériorisation d’une vision biaisée de la société […] héritière d’une longue tradition de racisme, qui se traduit au quotidien […] par du harcèlement permanent, des contrôles au faciès » débouchent sur « des situations qui virent très vite à l’affrontement meurtrier » (p. 374)Dans cette citation les références aux États-Unis et aux Afro-américains présentes dans le texte originel ont été volontairement omises.. L’auteur évoque là la situation des Afro-américains aux EU mais il n’est pas exclu de penser que ce type de problèmes puissent se rencontrer dans d’autres pays… D’où, pour les EU, une « question raciale qui s’impose plein écran » depuis l’affaire Rodney King (1991, Los-Angeles) à aujourd’hui en passant par la mort de George Floyd (2020, Minneapolis). Ce qui explique l’essor du mouvement Black lives matter.

La guerre d’agression menée par la Russie en Ukraine donne lieu à de nombreuses exactions de la part des Russes. Les Ukrainiens résistent et dans le même temps dénoncent les crimes de guerre commis par l’armée russe. Le président Zelensky réclame, avec d’autres, un « nouveau Nuremberg ». Les images documentant les crimes de guerre sont nombreuses (caméras de surveillance, films réalisés par des portables, images réalisées par l’armée ukrainienne, photographies de journalistes, d’ONG…, vues satellites publiées par le New York Times…). La Cour pénale internationale a ouvert une enquête dès mars 2022 sur ceux-ci et l’auteur insiste sur le « rigoureux protocole de preuves » mis en œuvre qui s’appuie sur les expériences passées.

 

On le voit c’est un ouvrage très dense, très riche sur le recours à l’image dans le domaine judiciaire du procès de Nuremberg à nos jours. Que le procès soit celui de criminels de guerre ou celui de policiers abusant de la force dans des interactions mouvementées avec des justiciables. Ce livre devrait trouver sa place dans tous les CDI en lycée et être consulté par nombre d’enseignants d’histoire. Un regret, mais l’auteur n’y est pour rien, on aimerait qu’existe, en parallèle, sur ce sujet un ouvrage qui puisse être aisément lu par des lycéens intéressés par ces questions.