Comment expliquer le succès de ces héros légendaires qui ont donné naissance à une abondante production, romans, BD, jeux vidéo…
L’autrice Véronique Grandpierre, docteure en AssyriologieElle a publié une Histoire de la Mésopotamie, Gallimard, collection folio histoire, 2010 – Sexe et amour de Sumer à Babylone, Gallimard, collection folio histoire, 2012, s’interroge, dans ce premier chapitre introductif Des rois réels ou légendaires d’une contrée nomme Sumer, sur la persistance de ces légendes. Elle présente la Mésopotamie antique où l’écriture est apparue à la fin du 4e Millénaire av. J-C.
À qui doit-on les grands textes littéraires comme l’épopée de Gilgamesh ? Ces récits, malgré la variation des versions, nous renseignent sur les constructions politiques des différents empires : Sargon, Ur, une géopolitique complexe.
Étana roi de Kish, le Pasteur des peuples qui parvint jusqu’aux cieux
Étana, le légendaire roi de Kish est associé à la déesse Ishtar. L’autrice compare la légende et les sources historiques (La Liste royale sumérienne) et archéologiques qui montrent un royaume puissant, ce qui explique le qualificatif de Pasteur des peuples. Elle précise l’origine de la légende et sa diffusion en Mésopotamie.
La royauté serait d’origine divine. Le berger Étana aurait été choisi par la déesse. L’autrice rappelle, en détail, la légende de la succession du roi, la conception de son fils et le duel père/fils.
Enmerkar, le fondateur d’Uruk
Comment fut fondée, suivant la légende, la ville d’Uruk, considérée comme la première ville du monde ? Les fouilles du site donnent une occupation depuis la préhistoire. Les textes de cette légende, les plus anciens, datent de la fin du IIIe Millénaire.
Fils ou petit-fils d’Utu, le dieu du Soleil et la vache divine Ninsumuna, il est, d’après La Liste royale sumérienne qualifié de fondateur de la ville d’Uruk, symbole de la civilisation. Elle est décrite par l’autrice qui montre aussi les contacts avec les peuples voisins et, plus en détail, les relations conflictuelles avec le roi d’Aratta.
Lugalbanda, le sauveur d’Uruk
Dans la querelle entre Uruk et Aratta, une autre histoire intervient. Celle d’un jeune soldat Lugalbanda dont le nom signifierait « le jeune roi » ou « roi ardent » dont les aventures sont présentes dans trois textes. L’autrice rapporte la légende de la grotte de la montagne et son dialogue avec les dieux.
Gilgamesh, le roi idéal ?
Indéniablement la légende la plus connue, longtemps utilisée dans l’apprentissage des scribes, les tablettes ont été beaucoup recopiées.
L’autrice rappelle l’histoire du jeune roi tyrannique, sa rencontre avec Enkidu, un enfant sauvage qui l’encourage à tuer Humbala, le géant de la forêt de cèdres…
Elle montre l’intérêt de ces récits qui évoquent les canaux indispensables dans ce royaume aride et analyse les variantes de la légende jusqu’à la mort de Gilgamesh.
Pour comprendre l’histoire de la Mésopotamie, la lecture des légendes est indispensable puisqu’elles affirment la légitimité d’une monarchie, unique système de gouvernement et instaurée par les dieux.
Cet ouvrage, publié pour la première fois en 2019Il a été chroniqué sur la Cliothèque., est riche d’informations pour la compréhension des monuments sumériens comme la porte d’Ishtar à Babylone et l’enseignement de cette période dont la présence dans les programmes du collège est mouvante, alors même que Gilgamesh est un héros de BD(Gilgamesh – Tome 1, « Les frères ennemis », Luc Ferry, Clothilde Bruneau (sc.), Pierre Taranzano (ill.), éd. Glénat ; collection « La sagesse des mythes », 2019 – Gilgamesh T2 – La fureur d’Ishtar, Luc Ferry, Clothilde Bruneau (sc.), Pierre Taranzano (ill.), éd. Glénat, col. La sagesse des mythes, 2020 – Gilgamesh – T3 La Quête de l’immortalité, Luc Ferry, Clothilde Bruneau (sc.), Pierre Taranzano (ill.), éd. Glénat, col. La sagesse des mythes, 2022 – La Mythologie en BD – Tome 13, « Gilgamesh », Viviane Koenig (sc.), Sarah Loulendo (ill.), Casterman, 2019, appréciées du jeune public.
