La guerre du Vietnam a été une source d’inspiration pour le 7ème Art américain : on pense bien sûr à Apocalypse Now de Coppola, Outrages de De Palma ou Platoon de Scott. Mais, les traumatismes psychologiques liés à cette guerre ont aussi donné naissance à des films fantastiques prenant pour décor la jungle vietnamienne tels que Predator ou L’échelle de Jacob. La bande dessinée Latah de Thomas Legrain s’inscrit assurément dans cette lignée.

L’auteur

Thomas Legrain entame sa première bande dessinée à l’âge de 12 ans et, en aficionado de la bande dessinée « van hamienne », développe un goût très sûr pour le réalisme et les décors méticuleux. Il choisit pourtant d’étudier l’histoire et la criminilogie mais son immense capacité de travail lui permet de boucler néanmoins un album par an en parallèle. Deux mois après la fin de ses études, il est repéré par Jean-Claude Bartoll et entame avec lui Mortelle Riviera chez Glénat, puis l’Agence chez Casterman. Sept albums plus tard (en trois ans !), il rejoint les Editions du Lombard pour débuter la saga Sisco avec le scénariste Benec. En 2015, il dessine le one-shot Bagdad Inc., techno-thriller scénarisé par Stephen Desberg. La trilogie The Regiment permet ensuite à Thomas Legrain de s’essayer à la bande dessinée historique avec Vincent Brugeas.

L’histoire

En 1965, dans le Sud-VietnamSur la guerre : La guerre du Vietnam, John Prados, Perrin 2011, une escouade de soldats américains est en mission dans la vallée de la Drang. Cette unité est chargée de marquer au sol les cibles qui sont ensuite passées au Napalm par l’US Air Force. Lors de leur avancée dans la jungle, les soldats remarquent la présence d’étranges statuettes.

Cette unité est rejointe par un journaliste vietnamien qui est chargé de faire un reportage sur ces GI’s sur le terrain. C’est alors qu’ils subissent une embuscade Viêt-Cong. En prenant la fuite, ils finissent dans une clairière jonchée de cadavres Viêt-Cong horriblement mutilés. Le journaliste leur explique alors qu’il est en fait ici pour enquêter sur une vieille croyance locale : le Latah. Ce dernier est vénéré comme un dieu protecteur chargé de porter la douleur du peuple vietnamien. Mais, il aurait besoin de s’incarner régulièrement dans le corps d’un humain et lorsque ce corps est épuisé il cherche un nouveau corps. Les massacres observés seraient le signe qu’ils sont sur le territoire du Latah et qu’il cherche un nouvel hôte.

Commence alors un jeu de massacres où les membres de l’unité se font décimer un par un. Les tensions entre les soldats s’exacerbent alors faisant ressurgir des tensions et des secrets enfouis jusqu’ici …

Mon avis

Tout d’abord, le scénario, bien que classique dans sa structure de survival fantastique (on ne peut pas ne pas penser à Predator …), arrive à nous tenir en haleine jusqu’à la dernière page. Certes, les personnages sont des stéréotypes de ce genre (le « rital emmerdeur », le black qui abuse du joint, le peureux …) mais Thomas Legrain arrive à nous rendre attachant certains d’entre eux, notamment le journaliste et les deux derniers survivants (dont je tairai les noms pour garder le suspense…).

De plus, il donne une réelle profondeur historique à son récit en faisant du Latah un réceptacle des douleurs du peuple vietnamien. Les références dans l’album sont bien sûr nombreuses aux exactions commises par les Américains lors de la guerre du Vietnam mais aussi par les Français lors de la guerre d’Indochine. La guerre fait voler en éclat les codes moraux et nourrit de la culpabilité : celui qui endossera la culpabilté des actes commis sera le plus à même de « recevoir » le Latah…

Enfin, cette histoire est sublimée par un dessin extrêmement réaliste aussi bien dans les détails historiques (armes, tenues…) que dans l’immersion dans la jungle. Ce réalisme est accentué par une superbe colorisation rendant certaines scènes magnifiques (comme par exemple les scènes se déroulant sous la pluie où on arrive presque à ressentir la moiteur de l’atmosphère). Cette volonté de réalisme contribue aussi à l’efficacité de l’histoire car elle rend encore plus surprenante et choquante les scènes gores et fantastiques dans la deuxième moitié de la BD. Pour terminer, il faut aussi noter la grande diversité et originalité (avec parfois des objets qui débordent de la case) du découpage des cases donnant à l’histoire sa richesse en terme de rythme de narration.