Historien spécialiste des questions de répression et de déportation en France durant la Seconde Guerre mondiale, Laurent Thiery a soutenu en 2011 sa thèse, La répression allemande dans le Nord de la France, 1940-1944,  publiée en 2013 par les Presses universitaires du Septentrion à Villeneuve-d’Asq. Depuis 2013, il est également historien au Centre d’histoire et de mémoire La Coupole d’Helfaut-Wizernes dans le Nord-Pas-de-Calais, musée implanté dans le gigantesque bunker de béton construit par les nazis d’où devaient être tirées les V2, fusées stratosphériques qui auraient atteint Londres en cinq minutes. Il est aujourd’hui membre du comité scientifique de la Fondation de la Résistance et président du comité scientifique pour le projet de rénovation du Mémorial de l’internement et de la déportation de Compiègne-Royallieu. Il est le directeur scientifique de cet exceptionnel ouvrage.

Un ouvrage scientifique, pédagogique et mémoriel fruit de 20 ans de recherches et de six années de travail collectif

Le livre est impressionnant : couverture cartonnée magnifiquement illustrée (quatre dessins réalisés par Léon Delabre, conservateur du musée des Beaux-Arts de Belfort, résistant déporté à Dora), plus de quatre kilos, près de 2500 pages, 3000 photos, 8971 notices biographiques qui font revivre tous ceux qui souffrirent dans l’enfer de Dora et dont la moitié y laissèrent leur vie. C’est un ouvrage scientifique, pédagogique et mémoriel. C’est un ouvrage d’une grande rigueur. Il s’agit du fruit du travail au long cours d’une équipe d’historiennes et d’historiens qui ont rédigé les notices, parfois longues et toujours vivantes et concrètes.

C’est maintenant la source possible d’études prosopographiques dont Laurent Thiery esquisse quelques-unes des pistes à la fin de son introduction. Il faut savoir gré aux Éditions du Cherche Midi d’avoir osé une telle entreprise. Les partenariats ont de surcroît permis qu’un exemplaire soit offert à chaque famille de ces presque 9000 déportés.

Après une préface d’Aurélie Filippetti (Professeur à l’Institut d’études politiques de Paris, ancienne ministre de la Culture sous la présidence de François Hollande, dont le grand-père et le grand-oncle sont passés par Dora et morts en déportation), l’ouvrage propose un texte de présentation de l’Amicale Dora-Ellrich, de son implication dans la défense de la mémoire des déportés de Dora et de son rôle dans la genèse de ce dictionnaire, puis une solide introduction de Laurent Thiery, présentant à la fois la réalité historique du complexe concentrationnaire dont Dora était le centre, le projet scientifique du dictionnaire, les étapes et les modalités de sa réalisation.

Après les 2364 pages de notices biographiques, on trouve un glossaire/lexique, une liste des camps et lieux cités dans les notices, une liste des 40 camps annexes ou Kommandos de Mittelbau-Dora ou furent détenus les déportés de France, une carte du système concentrationnaire nazi, un index par département d’origine des déportés (en fonction du découpage en vigueur dans les années 1940), une bibliographie et la liste des 74 rédacteurs des notices biographiques.

La genèse et la réalisation du dictionnaire

En mai 1997, le Centre d’histoire et de mémoire de La Coupole était inauguré près de Saint-Omer (Pas-de-Calais). Cet immense souterrain avait été construit par l’Organisation Todt, entre septembre 1943 et l’été 1944, pour procéder au tir des fusées V2 sur l’Angleterre. Le dôme, qui donne son nom au musée, devait protéger le cœur de l’édifice. Le nouveau site culturel avait des objectifs pédagogiques et consacrait une part de sa thématique au camp de Dora dans une exposition, Images de Dora. Vers la même époque, André Sellier (ancien déporté de Dora) publia son Histoire du camp de Dora (La Découverte, 1998, 540 p.) L’exposition et le livre firent progresser la connaissance de Dora et l’Amicale Dora-Ellrich décida de réaliser un dictionnaire biographique des déportés de France à Dora. La direction scientifique en fut confiée à Yves Le Manner et André Sellier.

Un comité de parrainage composé de Pierre Sudreau, Geneviève Anthonioz-De Gaulle, Simone Veil et Stéphane Hessel vit le jour. Le projet fut relancé une première fois en 2005 quand parut le Livre Mémorial des déportés de France arrêtés par mesure de répression, à l’issue des travaux de recherche menés par la Fondation pour la Mémoire de la Déportation, et quand Laurent Thiery fut recruté par La Coupole et chargé de procéder au recensement des déportés de France à Dora, à l’aide de toutes les archives disponibles. Fin 2006, un premier bilan fait état du recensement de 8745 déportés.

Mais en octobre 2008, le projet est stoppé, faute de financement. Il est relancé en mars 2013, et la réalisation du dictionnaire biographique est alors programmée. Laurent Thiery est recruté comme historien à La Coupole, et chargé de la direction scientifique du projet. La parution du dictionnaire est programmée pour avril 2020, à l’occasion des 75 ans de la fin de Mittelbau-Dora et de la découverte du système concentrationnaire.

A partir de ce moment, se mit en place un comité des auteurs et des journées d’étude furent organisées. L’équipe des rédacteurs s’étoffa. Il fallut inventorier et exploiter les sources, recenser et enregistrer les parcours de déportés, contacter les familles de déportés, établir un cahier des charges à destination des auteurs, regroupant les informations qui devaient obligatoirement figurer dans les notices et la manière de les présenter. Les notices rédigées furent validées par des historiens spécialistes des questions de déportation et de répression, puis soumise à un comité de relecteurs.

La symbiose totale et infernale entre un camp de concentration et une usine

Mittelbau signifie « construction du centre », nom de code donné par les SS, à partir du 1er novembre1944, au dernier des camps de concentration nazis qui regroupe Dora, Ellrich, Harzungen et une quarantaine de Kommandos. L’étude en français la plus complète sur le camp est celle d’André Sellier, Histoire du camp de Dora, « Né du lien étroit tissé entre des scientifiques brillants comme Wernher von Braun et la SS, il est le théâtre des pires atrocités de la guerre afin de satisfaire les ambitions hégémoniques et conquérante du Reich nazi. » Un tiers des 60 000 détenus passés par ce camp, toutes nationalités confondues, entre août 1943 et avril 1945, n’a pas survécu, ce qui en fait un des camps de concentration les plus meurtriers.

Les recherches historiques ont montré que Von Braun (qui fut un héros américain de la conquête spatiale, l’ami de Kennedy, qui fit des films avec Walt Disney et la une de Paris Match) n’ignorait rien des conditions inhumaines infligées aux déportés de Dora pour produire la fusée V2. Il était entré au parti nazi en 1937 et avait un grade dans la SS.

Von Braun avait dirigé le centre de recherche et l’usine de Peenemünde qui assemblait les missiles balistiques V2 inventés par Von Braun, lancés à des milliers d’exemplaires sur Londres et Anvers. En août 1943, les Anglais bombardèrent le site, ce qui fit peser une menace sur la production des armes secrètes. Hitler décida de transférer cette production dans un site souterrain et protégé des bombardements. Il ordonna que la main d’œuvre soit exclusivement concentrationnaire et encadrée de civils allemands. Le choix pour implanter l’usine se porta sur un site souterrain de Thuringe, au cœur de l’Allemagne. Une entreprise avait commencé d’y creuser deux tunnels destinés au stockage d’hydrocarbures. La société Mittelwerk acheta des terrains pour installer un camp. Situé à 80 km de Buchenwald, ce dernier ferait office de réservoir de main d’œuvre. L’effectif du nouveau camp atteignait 12 000 hommes en janvier 1944.

Pendant la première période d’existence du camp, de septembre 1943 à avril 1944, des milliers de détenus furent hébergés en permanence dans les galeries dites « dortoirs » ou « clapiers » faites de simples châlits. Les travailleurs du Tunnel s’y succédaient par équipes de 12 heures et subissaient des conditions d’hygiène dramatiques, dans la poussière, le bruit infernal et les explosions, alors que le chantier était en perpétuelle activité. Il n’y avait aucun baraquement. 6000 détenus moururent pendant ces quelques mois : ce fut « l’enfer de Dora ».

L’usine Mittelwerk était immense. Les deux tunnels A et B, parallèles de près de 2 km de long, larges de 9 m et hauts de 7 m, étaient rejoints par 48 galeries transversales de 150 m de long. Les détenus étaient privés en permanence de la lumière du jour. Au pied de la colline furent érigés dans un second temps une soixantaine  de baraquements. Les détenus y logaient et étaient envoyés en Kommandos dans les tunnels pour 12 heures de travail, jour et nuit, sans jour de repos. Début juillet 1944, la production des bombes volantes V1 de toute l’Allemagne fut concentrée à Dora : ce fut l’usine Mittelwerk II. Le complexe continua de s’étendre. Ellrich et Harzungen furent après Dora les camps les plus importants, mais une trentaine d’autres chantiers virent aussi le jour. Les conditions de travail étaient partout aussi inhumaines.

« A la fin de l’été 1944, le camp de Dora était donc au centre d’un vaste complexe militaro industriel. »  Le 1er novembre 1944, naquit le 13ème et dernier camp de concentration nazi, celui de Mittelbau, par la réunion de Dora, Ellrich et Harzungen. Le camp abritait 33 000 détenus, qui ne passaient plus par Buchenwald et étaient directement immatriculés au nouveau camp. Des milliers d’hommes arrivèrent en janvier et février 1945, souvent dans un état physique épouvantable, quand ils n’étaient pas morts à l’arrivée. Fin février 1945, lors de l’évacuation du camp, il abritait 43 000 détenus. Dans des conditions dantesques, l’usine continuait de produire. L’évacuation par des « marches de la mort » vers les camps de Bergen-Belsen et Ravensbrück fut terrible.

8971 existences broyées

Laurent Thiery introduit ainsi l’ouvrage : « Près de 9000 hommes et 7 femmes originaires de France ont été immatriculés à Mittelbau-Dora entre 1943 et 1945. Autant d’histoires individuelles reconstituées aujourd’hui après deux décennies de recherche, de collecte d’informations, d’accumulation de documents et de données. Lancée en 1998, l’idée de réaliser un dictionnaire biographique des déportés français de Dora avait plusieurs objectifs. Il s’agissait dans un premier temps d’identifier, pour la première fois depuis la fin de la guerre, le nombre de déportés de France passés par ce camp aux caractères si spécifiques.

Reconstituer puis écrire l’histoire de chacun d’eux allaient non seulement permettre d’inscrire pour la postérité leur passage sur la terre et leur martyre, mais participait en outre d’un renouveau historiographique lancé à la fin des années 1980. En effet, l’approche prosopographique et l’étude systématique d’une cohorte cohérente d’individus servaient à combler les lacunes historiques nées principalement du manque et de la destruction des archives issues du système concentrationnaire (…) L’objet du dictionnaire portait enfin, une dimension transgénérationnelle destinée à faciliter la transmission de la connaissance de cette période vers des générations privées de témoins directs des faits ».

Approche prosopographique

« Ce dictionnaire est à considérer comme le reflet d’un état de la recherche à un temps donné ». Il a été choisi de retenir le complexe de Mittelbau-Dora « in extenso », tel qu’il apparaît en 1945, c’est-à-dire avec l’ensemble des 40 camps annexes et les Brigades mobiles. Au terme des recherches, 8971 déportés sont recensés. 4840 hommes (54%) sont morts. Ce bilan humain est dramatique et fait de Mittelbau-Dora l’un des camps de concentration les plus meurtriers du Reich nazi : le taux de retour est de 15 points inférieur à celui de la moyenne nationale. Au moins 682 étaient de nationalité étrangère, et originaires de 40 pays différents.

Ils sont de tous les âges et de tous les milieux sociaux ; un quart d’entre eux ont été arrêtés en tant que membres d’une organisation de résistance ; 12% pour tentative de franchissement d’une frontière (la frontière espagnole le plus souvent, pour rejoindre la France libre). Près de la moitié des déportés de Dora embarquent dans 8 convois partis du camp de Compiègne-Royallieu entre le 25 juin 1943 et le 27 janvier 1944, dans des conditions épouvantables : entassement, faim, soif, puanteur, extrême violence. Près de 500 déportés de Dora ont été classés dans la catégorie « NN » et embarqués dans une multitude de convois.

Un mémorial de papier

Laurent Thiery termine son introduction par ce paragraphe : « Pour la première fois, un mémorial de papier conçu à partir d’un programme de recherche lancé il y a plus de quinze ans réunit ces 9000 victimes de la barbarie nazie : depuis Abada Roger, résistant communiste immatriculé 11 7858 à Dora, jusqu’à Zyman Benjamin, membre de l’Organisation juive de combat, tous sans distinction face à l’arbitraire d’une période dramatique pour l’histoire de l’Europe. Le Livre des 9000 déportés de France à Mittelbau-Dora rend compte des souffrances terribles endurées par tous ces hommes. Il laisse une trace indélébile de leur parcours de vie et de leur parcours concentrationnaire. Il rend enfin justice à l’engagement et au combat mené par de nombreux déportés en faveur de la liberté, de la démocratie et après la guerre, de la construction de l’Europe. »

© Joël Drogland pour les Clionautes