Danielle Tartakowsky est une historienne réputée, spécialiste des mouvements sociaux. Elle a dirigé avec Michel Pigenet une Histoire des mouvements sociaux en France de 1814 à nos jours (La Découverte, 2012) et a publié de nombreux ouvrages sur les manifestations. Ainsi, parmi de nombreux autres, en 1998, Le pouvoir est dans la rue. Crises politiques et manifestations en France (Aubier), en 2008, avec Olivier Fillieule, La manifestation (Les Presses de Sciences Po) ou en 2014, Les droites et la rue (La Découverte). Un nouvel ouvrage On est là ! La manif en crise, paru cette année, repose sur un travail au long cours et s’inscrit dans la droite ligne de ses recherches qu’il enrichit.
Un historique des manifestations contemporaines françaises
Les parties une et trois portent sur les manifestations en France, des années 1980 à nos jours, du premier septennat de François Mitterrand, qui voit les droites retrouver la rue, à Emmanuel Macron et aux gilets jaunes. D’où le On est là ! du titre. Une partie nous permet de sortir de l’Hexagone et s’intéresse aux manifestations ailleurs dans le monde au seuil du 21ème siècle ainsi qu’à la circulation des pratiques manifestantes après la crise de 2008.
De 1981 à 1995, plusieurs faits méritent l’attention. Alors que le nombre de jours de grève diminue et que la syndicalisation recule, le nombre de manifestations et leur fréquence augmentent. Les premières années du septennat de F. Mitterrand sont, par ailleurs, marquées par des cortèges de rue animés par des catégories sociales plutôt favorables à la droite et dont certaines recourent peu à la manifestation : agriculteurs, étudiants en médecine, internes et chefs de clinique. Et surtout manifestations en défense de l’école privée catholique (dite libre par ses partisans).
La première cohabitation (1986-1988) puis la première année de la présidence de Jacques Chirac (1995) sont le théâtre d’une remobilisation dans la rue des enseignants, des étudiants (1986), des fonctionnaires et du mouvement syndical (1995), plutôt marqués à gauche. Ces manifestations donnent lieu à deux « leçons » majeures qui marquent manifestants et gouvernants : la mort de Malik Oussékine du fait de la répression policière (1986) et le recul (partiel) du premier ministre, Alain Juppé, face au nombre de manifestants mobilisés, en 1995. Certes défensives, ces manifestations ont, en 1986 comme en 1995, permis à leurs animateurs d’obtenir en partie gain de cause.
La manif, un modèle en crise ?
Depuis les années 2000, des tendances majeures apparaissent. Les manifestations classiques, qu’elles soient animées par des militants proches de la droite (« Manif pour tous », en 2012-2013) ou de la gauche (manifestations retraites de 2003 puis de 2010, contre la loi travail en 2016, contre la réforme du code du travail en 2017, contre le démantèlement de la SNCF au printemps 2018) ont très rarement permis d’obtenir gain de cause (à l’exception du recul sur le Contrat première embauche dit SMIC jeunes en 2006 et, pour l’instant et pour cause de pandémie, du projet retraites en 2020). Et ce, que le président de la République ait été J. Chirac, Nicolas Sarkozy, François Hollande ou Emmanuel Macron ; de droite, de gauche ou « en même temps ».
L’auteure émet des hypothèses expliquant ces échecs et revient sur ce qui pourrait avoir été à l’origine des victoires auparavant. On notera quoiqu’il en soit le nombre et la fréquence de ces défilés signes de la crise politique qui touche le pays.
Par ailleurs, les manifestations sont marquées par une répression plus forte de la part des forces de l’ordre. La doctrine de celles-ci, à la différence d’autres pays, laisse peu de place à la désescalade et elles sont dotées après les émeutes de 2005 et dans un contexte marqué par des attentats, d’un matériel pouvant causer des blessures graves.
Seuls les « Gilets jaunes », pour la première fois depuis 2003, parviennent à faire reculer un gouvernement et à imposer des mesures qu’il n’avait pas prévues. Ce qui ne manque pas d’interroger les manifestants qui étaient rentrés bredouilles les années précédentes. Les « Gilets jaunes » avaient investi des lieux improbables (les ronds-points), avaient manifesté largement en province, dans des espaces et dans des régions périphériques. Venant à Paris, ils avaient voulu défiler aux Champs-Elysées et non entre République et Bastille. Rassemblements désordonnés comportant semble-t-il nombre de primo-manifestants (au départ), donnant parfois lieu à des déprédations matérielles qui ont une réponse dure des forces de l’ordre à la surprise de ces primo-manifestants. D’où un cycle de violences inédites et la vivacité des débats auxquels ce mouvement a donné lieu.
Mise en perspective
La deuxième partie de cet ouvrage franchit les limites de notre beau pays et étudie les « réponses mondialisées » aux « crises du néo-libéralisme ». En effet, la France n’est pas un village bouillonnant et contestataire dans un monde radieux et bienheureux. Nombre de pays connaissent comme la France à l’orée de ce siècle, l’émergence puis le développement d’un mouvement contre la mondialisation libérale qui prend le nom d’altermondialiste.
D. Tartakowsky le présente et propose, par ailleurs, quelques éléments d’explication relatifs à l’essoufflement de ce mouvement. La crise de 2008, le développement des inégalités et de la précarité dans de nombreux pays débouchent sur des mobilisations « surgies à partir d’une question spécifique […] et demeurées cantonnées dans un cadre national » (p. 116).
Ces mouvements « animés par une exigence de ˝dignité˝, de justice sociale et de démocratie » (p.117), sont facilités par les flux d’images et d’informations (p. 121) qui circulent. Ils interpellent les gouvernements et se déploient dans des places avec parfois des campements (à Istanbul, en Tunisie, en Égypte et dans d’autres pays du monde arabo-musulman, à Paris avec Nuit debout, en Espagne et ailleurs…).
Certaines de ces mobilisations sont confrontées à une très violente répression (Syrie, Iran, Yémen, Hong-Kong…) qui les étouffe voire les écrase.
La pandémie mondiale a mis, pour l’instant, sous l’éteignoir ces mobilisations. Il est probable que les débats à venir sur le financement de la crise économique qu’elle risque d’engendrer voient de nouveaux défilés animer l’espace public.
